Третий и четвертый удары нашли цель. Левый нож вспорол ей бок от ребер до бедра, правый вонзился в плечо. Вместо крови из ран потекла черная субстанция, которая шипела и дымилась на воздухе.

Но существо не остановилось. Его когти нашли цель — глубокие борозды пересекли мое плечо, разрывая мышцы до кости. Боль взорвалась белой вспышкой в моем мозгу. Эссенция воздуха тут же пошла на активацию регенерации. Сейчас было не до экономии, стоит замешкаться и я труп!

Мы столкнулись и упали, катаясь по песку в смертельных объятиях. Я пытался вонзить ножи ей в спину, она — разорвать мне горло когтями. Песок летел во все стороны, окрашиваясь нашей кровью.

Я оттолкнул тварь ногой в живот и перекатился в сторону. Мы одновременно вскочили на ноги на расстоянии трех метров друг от друга. Я тяжело дышал, кровь заливала мне глаз, но руки крепко держали оружие.

Тварь приземлилась на четвереньки, как хищное животное. Ее новая рука была уже полностью сформирована, а старые раны начали затягиваться. Она облизнулась черным языком, пробуя на вкус мою кровь на своих когтях.

— Вкусно, — прошипела она. — Кровь… дракона… особенно… сладка…

Вместо ответа я атаковал. Рывок вперед, и оба ножа пошли в дело одновременно. Левый — диагональный удар сверху вниз, правый — горизонтальный, нацеленный в ребра.

Тварь отпрыгнула назад, но я не дал ей уйти. Продолжая атаку, я сделал еще два шага вперед и нанес серию из восьми ударов — комбинацию, которую изучал годами. Наставник называл ее два смертельных послания. В ней каждый удар перетекал в следующий, создавая непрерывную цепь стальных молний рвущих плоть врага.

Существо отступало, парируя мои атаки когтями. Искры летели при каждом столкновении металла и кости. Но я чувствовал, что превосходил его в скорости. Мои ножи двигались быстрее, точнее, смертоноснее.

Новый удар прошел сквозь ее защиту. Правый нож вонзился ей в живот по самую рукоять. А затем удар левым клинком пронзил ей бок между ребрами.

Тварь взвыла и попыталась схватить мои руки, но я уже выдергивал ножи и наносил следующую серию. Два удара снизу вверх, один горизонтальный, еще один диагональный. Черная субстанция брызгала во все стороны при каждом попадании.

Нужно было покончить с этим быстро. Каждая секунда промедления играла ей на руку — она регенерировала намного быстрее меня, а я истекал кровью не смотря на использование своей способности к исцелению.

В моем разуме засветился образ паньгуаньби — темно-бронзовый энергетический слепок кисти чиновника с каплей крови на кончике. Я направил в него эссенцию Изнанки, ту самую темную силу, что текла по границе между мирами.

Духовная кисть начала формироваться в воздухе перед моей вытянутой рукой. Но на этот раз она была больше, острее, пропитана смертоносной энергией пустоты. Воздух вокруг нее искривлялся, словно она обладала собственной гравитацией.

Тварь почувствовала изменение. Ее пустые глаза расширились — первая эмоция, которую я в них увидел. Страх. Она зашипела звуком, который никогда не издавало человеческое горло, и рванулась в сторону.

Но я предугадал ее движение.

Паньгуаньби выстрелила вперед со скоростью арбалетного болта. Духовная кисть пронзила существо в области солнечного сплетения, прошив насквозь. На мгновение тварь замерла, и в ее глазах мелькнуло что-то похожее на удивление.

Затем темная энергия Изнанки начала свою работу.

Плоть вокруг раны начала чернеть и осыпаться, словно обугленная бумага. Тварь попыталась регенерировать, пузырящаяся масса потянулась к месту ранения, но сила пустоты была сильнее любого искажения.