«Христос» по‑гречески – «помазанник», и моряки удивились, решив, что рассказчик исповедует какую‑то тайную веру.

– Наконец мы вернулись и снова начали торговать. Дела пошли неплохо. В те же времена получил я еще один урок, – Олег хохотнул, отхлебнул вина и погрозил пальцем. – Но тут началась война с Константинополем, и снова торговля прекратилась на несколько лет. Эти годы в провел в Норвегии. Тамошний король русским друг, он служил одно время у Ярослава, женился на его дочери… Много мехов приобрел я в этой стране. А после того, вернувшись в Константинополь, в первый раз убил человека.

– Ты рассказывал о своей земле, – напомнил кто‑то.

– А! Да. Рассказывал. Значит, Новгород. Хотите верьте, хотите – нет, а Новгород, хоть и далеко от побережья, а самый что ни на есть морской порт. Идешь на веслах из Финского залива по Неве, пересекаешь Ладожское озеро, потом вверх по Волхову до озера Ильмень. Тут водный путь кончается, до Днепра добираешься по суше, зато потом – прямиком по Днепру, если не считать порогов. Благодаря этому водному пути, скажу я вам, и разбогател Киев. Но я верен Новгороду. Там янтарь и меха дешевле. Так вот, добираешься до Черного моря и вдоль южного побережья до самого Константинополя. Вот это город, ребята, всем городам город!

– Подожди, – тягуче сказал Диор. – Чтобы попасть через него в эти воды, нужно пройти еще два пролива и небольшое море?

– Угадал! На мысе северного пролива и стоит Константинополь!

– Там нет никакого города! – возразило один один из моряков.

– Ты, должно быть, просто не разбираешься! – высокомерно ответил Олег.

– Разрази меня Зевс, зато я разбираюсь! – воскликнул Диор и все притихли. Слышался только плеск волн да жалобное блеяние овец под палубой.

– Я много раз ходил в этих водах. Добрался однажды даже до Колхиды на Кавказе. И я не единственный ахеец, бывавший там.

– И вы осмеливаетесь плавать туда на таких скорлупках? – воскликнул Олег. – Да я такой борт пробью кулаком!

– Гостю не пристало лгать, – сказал Диор.

– Погоди, – сказал Рейд, протягивая руку.

Олег покачал головой.

– Виноват. Перебрал, – он посмотрел на свою чашу. – Я забыл. Мы же перенеслись во времени. Значит, Константинополь еще не построен. Но он будет, говорю вам, будет! Я там был. Я знаю…

Диор застыл. Лицо его окаменело. Слушатели зашевелились и загудели. Нашаривали бронзовые ножи, складывали пальцы в оберегающий знак.

– Олег, – сказал Рейд. – Хватит.

– Почему? – обиделся Олег. – Ведь это правда. Начнем пророчествовать…

– Хватит, – сказал Рейд. – Я ведь объяснил, откуда я. Так поддерживай меня.

Олег прикусил язык. Рейд повернулся к Диору. Подавляя тревогу, от которой мороз бежал по коже, он выдавил из себя извинительную улыбку:

– Сказки рассказывает мой товарищ. Впрочем, то, что с нами случилось, любого собьет с толку.

– Лучше нам воздержаться от подобных разговоров, – предложил Диор. – Пока не доберемся до дворца в Афинах. Так?

8

Обстановка на корабле не стала менее дружественной. Моряки, очевидно, пропустили мимо ушей слова насчет путешествия во времени – чего не наговоришь, когда речь идет о таких отдаленных землях, как Россия и Византийская империя. Помогло и то, что всю дорогу дул попутный ветер.