Его губы прикоснулись к ее руке, и он помог ей выйти из экипажа.

Лоретта не успела опомниться, как он проводил ее в вестибюль и оставил там. Ей захотелось окликнуть его, остановить.

Но она услышала удаляющийся стук колес и поняла, что опоздала, что так и не открыла ему, кто она такая на самом деле.

Мысли вихрем кружились у нее в голове, но тут дворецкий сказал:

— Мадам одна в Серебряном салоне.

«Мне надо увидеть Ингрид!» — подумала Лоретта.

Лакей прошел вперед и распахнул дверь Серебряного салона.

Ингрид, выглядевшая необыкновенно красивой, сидела в одном из золоченых кресел, обитых синим бархатом.

Когда Лоретта вошла в комнату, ее кузина подняла голову и воскликнула:

— Любовь моя, ты вернулась рано! Я так тревожилась! Мне сказали, что ты уехала в неизвестной карете до того, как Фабиан заехал за тобой.

Лоретта глубоко вздохнула, но прежде чем она успела начать свой рассказ, в комнату вошел Хью, и Ингрид тотчас повернулась к нему.

— Ничего не случилось, Хью? — спросила она взволнованно. — Зачем этот человек хотел тебя видеть?

Маркиз молча подошел к ней и посмотрел на нее с особым выражением в глазах, которое Лоретте показалось очень трогательным.

— Моя жена умерла три дня назад. И теперь, любимая, я могу просить тебя выйти за меня замуж.

Ингрид вскрикнула от счастья, и на глаза Лоретты навернулись слезы.

Они обнялись, и Лоретта поняла, что в эту минуту им хотелось бы остаться одним.

Они даже не заметили, когда она выскользнула из комнаты.

Взбежав по лестнице, Лоретта вошла в свою спальню и тут поняла, что ей следует сделать. Немедленно вернуться домой.

Во-первых, Ингрид и Хью после всего пережитого должны побыть одни. Начинается новая глава их жизни, и все посторонние тут лишние.

Во-вторых, она сама приняла решение, определяющее ее будущее.

Лоретта позвонила, а когда вошла Мари, распорядилась, чтобы та упаковала все ее вещи, так как рано утром они уедут.

— Так скоро, миледи? — простонала Мари. — Я так счастлива в Париже. Я не хочу возвращаться в Англию.

Лоретта чуть было не сказала, что, возможно, вернуться ей придется на краткое время, но тут же испугалась, как бы не накликать беды, предвосхищая события.

Ее терзала мысль, что Фабиан, узнав, как она его обманывала, рассердится на нее.

К тому же он так мало считается с условностями и не терпит никакого принуждения, что, возможно, не согласится жениться на невесте, которую выбрал для него отец.

Он предпочтет бросить вызов свету, пренебречь всем и бежать с замужней женщиной!

Лоретта задавала себе миллионы вопросов и ночью, когда не могла сомкнуть глаз, и когда рано утром они с Мари ехали на вокзал, прежде чем Ингрид проснулась.

Ночью она написала два письма.

Первое — Ингрид, благодаря ее за доброту и чуткость.

Она добавила, как она рада, что ее кузина может наконец выйти за любимого человека.

Письмо она закончила так:

Ты не поймешь, но, возможно, придет день, когда я смогу объяснить тебе, что хочу стать женой человека, которого люблю. Это не кончится плохо, как ты полагала, а наоборот, будет хорошо, бесконечно хорошо для нас обоих.

У тебя с Хью любовь, которая побеждает все, перед которой остальное бледнеет и исчезает, и я обрела такую же… но, прошу НЕ говори Фабиану, кто я такая. Остается еще много трудностей и помех.

Фабиану она написала:

Я люблю вас… я люблю вас всем сердцем… но, быть может, когда вы узнаете, как я обманывала вас, вы перестанете меня любить, и это будет моя вина, наказание мне за то, что я решилась на такой неслыханный поступок и приехала в Париж одна.

Я, как и вы, искала кого-то, о ком грезила, кого-то, с кем, мне казалось, я никогда не встречусь.