– Я догадываюсь, вернее, уверен, кто он. Но! Перед лицом богов и всеми присутствующими здесь я, Император Ян Третий, Властелин Полночной Империи, клянусь – этот человек не находится на государственной службе, и я не отдавал ему приказа наносить ущерб Аду или его союзникам. Мало того, только сейчас от тебя, Алый Князь Савор, я узнал о его делах. Он дворянин старинного и знатного рода, по закону он вправе немного порезвиться на стороне. Кроме того, этот человек, о котором ты говоришь, мой друг. Я скорее соглашусь на войну с Адом, нежели выдам в цепях своего друга. Или ты не знаешь, что такое дружба?

– Знаю, – с заметной досадой ответил демон. – Представь себе, знаю.

– Это всё? – Император мысленно вознёс благодарность Миллике за свой успех.

– Ответь тогда – почему этот человек напал на нас? Внезапно, Императрица сделала знак, что она хочет говорить.

– Кто эта женщина? Я могу общаться с ней, не роняя своего достоинства?

– Это моя жена, мать моих детей, Императрица Полночной Империи. От себя добавлю, – сказал Император, – Одна из знатнейших, мудрейших и красивейших женщин нашего мира. Алый Князь пару мигов сверлил своим огненным взглядом Императрицу, а затем отвесил ей лёгкий поклон.

– Алый Князь по имени Савор. Знаешь ли ты, что это такое – быть в раздоре сам с собой? Ведомы ли тебе муки, когда разум и сердце не в ладах?

– Ведомы, увы. Мы такие же, как вы, только почитаем других богов.

– Вот этот человек и отправился немного согнать злость и развеять тоску.

– Немного? – Савор заревел так, что несколько стёкол в ратуше жалобно звякнули и осыпались. – И чем же его так завело?

– По прихоти судьбы, – тихо, словно не услышав рёва демона, сказала Императрица, – Он вынужден расстаться с той, которая ему всего дороже. Савор помолчал, склонил голову.

– Хорошо. Уйми, Император, своего волка, если желаешь сохранить мир. Это всё. Алый Князь подхватил свой трезубец и пропал в завертевшемся вихре.

Император прокрутил в памяти эту примечательную претензию, и не нашёл в своих действиях ни одной ошибки. Спасибо Эстрелле, помогла очень вовремя. Всё это хорошо, но уже сутки никто и нигде не может разыскать Valle. Сделали официальный запрос даже Королеве Эльфов. Та ответила, что тоже не может найти Чёрного Ярла, правда, ищет по совсем другой причине. И не верить ей – это верх безумия. В камине взвился огонь, и из него, как ночной кошмар, шагнул ярл. Император не смог сдержать своих чувств, подошёл и крепко обнял друга.

– Привет, волчара, – тихо проворчал хозяин кабинета. – Если б ты знал, как я рад тебя видеть!

– Ох, я тоже, Ян…

– Фу, чем от тебя так несёт? – сморщился Император и отодвинулся на шаг.

– Погоди, Ян, это потом. Рамону сюда, бегом! – и продемонстрировал в руке какую‑то слабо извивающуюся помесь жабы и черепахи. Через четверть квадранса в кабинет влетела Рамона в сопровождении матери.

– Ага, Чёрный Ярл мне зверушку принёс! – взвизгнула принцесса и потянулась было, но некромант быстро поднял зверушку повыше, за пределы досягаемости, отчего по кабинету прокатилась волна отвратительной вони.

– Эстрелла, Ян. Девчонка должна прямо сейчас, своей рукой зарезать это, – на языке гномов, чудовищно коверкая произношение, сказал ярл. – А потом САМА вырезать и сьесть его сырую печень. Убедите её, и все силы Ада станут бессильны повредить ей магией. Но только быстрее, я не смогу долго держать заклинание.

– Так надо? – остро глянула мать. Ярл кивнул.

– Ну прямо‑таки все силы Ада? – вдруг хихикнула Рамона, глядя снизу вверх.