Джейн грустно покачала головой:

   — У него репутация закоренелого холостяка, Паулина, и я думаю, будет разумнее тебе забыть о нем.

   Подруга резко посмотрела на нее:

   — Как я могу это сделать? Ты, похоже, не поняла, что я сказала. Я люблю его.

   Комок опять подступил к горлу Джейн.

   — Предположим, он не обрадуется и не почувствует облегчения, что тогда?

   В глазах Паулины появились страх и смятение.

   — Я умру от горя, — ответила она в отчаянии. — Я говорю серьезно, Джейн, я не смогу жить дальше, если он меня не любит.

   — Николас… можно ли предположить, что он… что ты ему не безразлична?

   — Трудно сказать. Он слишком благороден, чтобы проявлять свои чувства, ведь он верит в мое замужество, но я чувствую, что нравлюсь ему… о-о, я точно нравлюсь ему! Я получаю подтверждения этому каждый день!

   — Да?

   Паулина кивнула:

   — Николас такой внимательный и добрый, и смотрит на меня с чем-то вроде… вроде… как будто бы желает меня.

   Могло ли это быть желанием, размышляла Джейн. Она решила, что Николас симпатизировал Паулине, считая ее обманутой женой, но Джейн не могла утверждать это наверняка.В любом случае разве жалость не сродни любви?

   — Тебе придется просто подождать, Паулина, и посмотреть, как будут развиваться события, когда ты сможешь сказать ему, что свободна.

   — Я просто не могу дождаться… и тем не менее, я должна, более того, я даже хочу подождать, чтобы дать ему время полюбить меня. Если бы мы сейчас рассказали, что сделали, он, наверное, вышел бы из себя и отправил нас домой.

   — Тим был уверен, что доктор Валлас отправит нас всех домой.

   — Тим должен знать. — Она сделала небольшую паузу. — Он милый, тебе не кажется?

   — Очень… и, похоже, ты ему очень нравишься. — Бедный Тим, он так внимателен, но, естественно, Паулина едва замечала его. Недавно он сказал Джейн, что начинает отчаиваться в том, что когда-нибудь завоюет ее сердце.

   — Я ему нравлюсь, но меня раздражает его суетливая опека. Он несется, чтобы придвинуть мне стул, и спрашивает, тепло ли мне, не устала ли я. Почему Тим так суетится? — закончила Паулина, нахмурившись.

   — Может быть, — ответила Джейн осторожно, — он в тебя влюбился.

   — Ему не стоит терять время. Их даже сравнивать нельзя!

   — Тим не знает о твоих чувствах к Николасу, помни об этом. Он, наверное, думает, что у него есть шанс.

   — Ну так у Тима его нет. — Нотки раздражения появились в голосе Паулины. — Если бы он только признался, я бы ему это сказала.

   — Без поощрения он никогда не признается. Мужчины не заявляют о своей любви, если у них нет хотя бы слабой надежды, что их чувства не будут безответными.

   Паулина посмотрела на дверь. Ее глаза стали задумчивыми и мечтательными, и было очевидно, что про Тима она уже забыла.

   Как все это закончится? Три разбитых сердца и разорванная помолвка? Похоже, что именно так все и закончится.