— Когда микенская культура пришла в упадок? — поинтересовался Гай, беря меч из рук Паулины.

   — Около тысячи лет до нашей эры микенская цивилизация исчезла.

   Стюарт покачал головой:

   — Трудно поверить, что такая цивилизация, как эта, могла исчезнуть.

   — Она была побеждена другими. — Николас пожал плечами. — Подобное сплошь и рядом случалось в истории, так будет и в будущем.

   Рядом с Джейн стояла крохотная золотая богиня, и девушка взяла ее. Гай склонил голову и стал рассматривать статуэтку вместе с ней.

   — Правда ли, что микеняне больше превозносили женщину, то есть, я имею в виду, относились более почтительно к богиням, нежели к богам?

   — Это верно. — По непонятной причине Николас взглянул на Джейн, и в его голосе зазвучали отчетливо различимые саркастические нотки, когда, как считала девушка, ондобавил без всякой необходимости: — Но с исчезновением микенян ситуация стала прямо противоположной. Вместе с дорийскими завоевателями пришло доминирование мужского начала, и за последующие три тысячи лет нас приучили к этому.

   Гай скорчил гримасу:

   — Не уверен, что сегодня она еще актуальна. Мир быстро меняется. Я не удивлюсь, если мы вступаем в эру, где доминировать снова станет женщина.

   Николас посмотрел прямо на него.

   — На Западе возможно, — уступил он с безучастным видом. — Но эти перемены никогда не затронут Восток и конечно же Грецию.

   Паулина быстро взглянула на него, и Джейн каким-то образом почувствовала, что подруга была несколько напугана, хотя причин для этого, казалось, не было.

   Много позже, когда они все отдыхали около хижины на открытом воздухе, Гай вспомнил вопрос о женском превосходстве, который Николас намеренно замял, не вдаваясь в подробности.

   — Ему совсем не понравилась эта мысль, — смеялся Гай. — Но с другой стороны, как же могло быть иначе, ведь он сам такой властный.

   — Я в этом почти не разбираюсь, — вставил Стюарт. — Не знал, что женщины доминировали когда-то.

   — Так и было. — Тим разбирался в подобных вещах, и вся компания выжидательно посмотрела на него. — Конечно, это было в очень давние времена, — продолжил он глубокомысленно. — Видите ли, как ни трудно нам в это поверить, тогда еще не понимали, что мужчина тоже играет роль в продолжении жизни. Великая богиня земли была главенствующей, ей поклонялись, ее боялись, ей подчинялись бедные мужчины, которые, как вы можете представить, чувствовали себя очень ущербными. Если бы не женщина — и только женщина, — весь человеческий род выродился бы. У богини были любовники, но считалось, что все это только для удовольствия, так как понятие отцовства еще не вошло в религиозное мышление.

   — Но они должны были знать, — нахмурилась Джейн. — Люди… э-э… люди женились, и, следовательно, должны были возникнуть ассоциации… — Она затихла, и Гай сказал, смеясь:

   — Они должны были сообразить, ты это имела в виду? Это логичное предположение, но Тим говорит, что они не понимали.

   — Нет, они не ассоциировали секс с деторождением. Королева племени ежегодно выбирала себе любовника из числа своих молодых подданных. В конце года его приносили вжертву, и он становился символом плодородия.