И тут меня словно обухом по голове ударило.

- Рум! - я тихо застонала, позабыв про свою спину.

Ну, конечно! Я же видела его настоящим! Только значения не придавала, потому что предположить тогда не могла, что ЭТОТ его облик - самый что ни на есть истинный! Да, он никогда не был по-настоящему черным, никогда не говорил о прошлом. Но я уже видела эту гладкую кожу, крылья, когти, удивительное, страшновато-притягательное лицо с крупными раскосыми глазами... точно такое же неповторимое лицо, что было у меня, Ширры, других шаддаров... матерь божья! Да он же шаддар!! Шиир!! Самый настоящий! Которого каким-то чудом сумели привязать и заставить повиноваться самому страшному своему врагу - урожденной Аллире!! То есть, мне!! Вот откуда он так много о них знает!! Вот почему его душа была именно такой!! Он ведь один из НИХ, волею судьбы оказавшийся в плену посмертного заклятия!! Его заточили в моей душе! Заставили, вынудили, предложив весьма невеликий выбор! Это лучше, чем смерть, надежнее, чем забвение. И он - действительно самый лучший страж, которого только можно было найти для взрослеющей Аллиры!!!

- Рум...

Да, тот, кто сделал ЭТО с нами, хорошо знал, как выгоден такой союз. Рума обрезали, словно излишне большую картонку, содрали верхние слои памяти, обезоружили, спеленали, будто младенца, оставив только желание - всеми силами защищать свою подопечную. И дав крохотное направление, в котором нам следует двигаться, когда мое время придет. Он не мог иначе. Это не его вина. Но я... я должна была догадаться раньше! Ведь как он смотрел на меня там, в Мире Теней, откуда я его впервые вытащила! С какой болью и мукой смотрел, видя, как я пытаюсь сломать его тюрьму! Как радовался он, когда у меня получалось с масками! Как злился... почти как Ширра вспыхивал, если у меня что-то не получалось! Да. Теперь я понимаю... почти как Ширра... такой же вспыльчивый и неудержимый.

И как он красовался, меняя облик чуть не быстрее, чем я сама! Как искренне горевал, когда вернул себе память, но уже тогда понимая, что вскоре нам обоим придется выбирать! Как больно ему было видеть, что я стремительно становлюсь той, кого он когда-то поклялся убить и... чтоб вы провалились!.. убивал! Когда-то он тоже убивал! Тоже ненавидел и резал их по-живому! Моих урожденных сестер! Крылатых Дев! Аллир!! Крови желал, мести, смерти! Я помню, как мрачно горели его глаза, когда Рум рассказывал о своем плене и Последней Битве, в которой, кстати, он тоже немало постарался! И убивал, чуть не обезумев от ярости, ровно до тех пор, пока не уничтожили его самого. Три тысячи лет он ждал моего рождения. Три тысячи лет томился в плену, строя планы мести и потихоньку утрачивая собственную суть. Три тысячелетия наведенные заклятия точили его память и усмиряли бешеный нрав, заставляли уснуть прежнего демона, покрывали мраком забвения прежнюю ярость, до тех пор, пока снаружи не остался лишь крохотный, безопасный для меня, надежно запертый призрак. Слабая тень от него, прежнего. Вечно ворчливый дух по имени Рум.

Да, он все время говорил о предательстве, так переживал, боялся, что когда-нибудь узнаю... и вот теперь я поняла, наконец, почему: вряд ли, умирая от рук моих сестер, он полагал, что надолго лишится памяти. Вряд ли знал, что коварные Жрицы лишат его самой сути, и он не сумеет исполнить задуманное. Он всем рискнул ради того, чтобы уничтожить последнюю надежду своих кровных врагов. Согласился на муки, отказался от покоя, вытерпел пытки, каждую секунду мечтая о том времени, когда сумеет дотянуться до их бесценного сокровища и нанесет свой самый лучший удар... и вот, время пришло, он вспомнил, встряхнулся, обрел многое из того, кем был раньше.