- Ну, да.

- ШИИР?!!!

- Да, - спокойно кивнула я.

- И ты взяла?!!!

- А что мне надо было сделать? - возмутилась я. - Отказаться? Выкинуть? Продать его к такой-то матери?! Конечно, взяла! Кто бы еще помог ему донести его до гномов?!

- К-каких гномов? - совсем спал с лица призрак.

- Обыкновенных. Которые смогли бы починить его цепочку, - я поспешно вытащила из кармана черное серебро и сунула его под нос недоверчивому приятелю. Тот звучно икнул и как-то разом оплыл, беззвучно оседая на землю. - Эльфы сказали, что только в Мглистых Горах есть умельцы по черному серебру, вот мы и решили сперва найти их, а уж потом я пойду по своим делам. Если хоть так получится отблагодарить Ширру за мое спасение, то я это сделаю. Теперь понимаешь, почему ему можно верить?

- Еще бы, - дрогнувшим голосом согласился Рум. - Я бы на его месте не рискнул. Это ж все равно, что самому голову на плаху положить и помочь палачу занести топор.

Я улыбнулась.

- Вот видишь. Значит, он тоже мне верит. Так что перестань паниковать и не думай, что я их тут всех брошу. Раз согласились вместе идти, то так и пойдем. К тому же, не надейся - от Ширры нам в любом случае избавиться не удастся: он свой риалл почует за тысячи верст. И меня, заодно, вместе ним. Так что беги от него, не беги - все равно найдет за пару часов. А Лех потом еще и доходчиво объяснит, кто из нас и по какой причине может считать себя круглым дураком. Он, между прочим, еще упрямее Ширры, так что нам с тобой до самых пустошей топать в тесной компании. Да и эльфы тоже не отстанут, потому как клятвенно пообещали, что доведут меня до места. Поэтому терпи, дружок, и скажи им спасибо за заботу. Если б не Патруль, не знаю, как бы мы с тобой сквозь форты пробирались. Говорят, у них там чуть ли не стена в пять моих ростов стоит на всей границе с Пустошами. И заставы через каждые сто шагов понастроены. Даже если захочешь - не проберешься незамеченным. Не говоря уж об упырях, вампирах и всякой другой гадости, что так и ждет за каждым кустом. Я, может, и гадкая, что так пекусь о своем благополучии, но шанс слегка упростить дорогу упускать не намерена. Хотят идти - пускай. В конце концов, кто сказал, что я не смогу удрать от них ПОСЛЕ?

Рум, наконец, оттаял и растеряно опустился на подставленную ладонь.

- Трис, я... честно говоря, у меня просто нет слов. Но риалл... раз он тебя не тронул, значит, действительно отдан по доброй воле. И принят, соответственно, тоже. Но неужели ты САМА согласилась ЕМУ помочь?

- Конечно, - я пожала плечами. - Ширра помогает мне, я помогаю ему... разве это не естественно?

Призрак только вздохнул, с трудом отводя взгляд от моей шеи.

- Не уверен. Честно говоря, я вообще уже ничего не понимаю. Хотя, казалось бы, за столько веков все вроде бы изведал... а теперь оказалось, что мне самому у тебя еще учиться и учиться.

Я хмыкнула.

- Ничего. Говорят: учиться никогда не поздно.

- Прости, что я сегодня сам не свой: никак не могу прийти в себя от перехода, новостей и всего остального, - покачал головой Рум. - Такое впечатление, что я схожу с ума.

- Я заметила, - легонько пощекотала я золотистую грудь.

- Да. Но ты настолько выбила меня из колеи своим Ширрой...

- Он не мой. Он - просто хороший друг, которому я верю и которого никогда не брошу.

- Никогда - это очень долго, - печально вздохнул дух и неожиданно так странно посмотрел, что мне снова стало не по себе. Но он быстро отвернулся и ненадолго задумался. - Надо же... вот уж не подумал бы... хотя, может, это и к лучшему? Может, у тебя получится то, чего не сделал когда-то я?

- Ты о чем?

- Так, мысли вслух. Не бери в голову. Мы, старики, иногда любим поболтать сами с собой.

- Да какой ты старик? - фыркнула я.

- Вот такой, - тихо отозвался призрак и надолго замолчал, невидяще глядя куда-то вдаль.