Выдернул меня в реальность только вопль Ферис. Которая отпрянула от Алистера и теперь дергала «плененной» рукой. А я поняла, что сейчас покраснею, так как брата видела разным, но никогда, кхм, возбужденным. Мы с ним как-то обходили тему секса, так как когда виделись, то старались обмениваться новостями и проблемами друг друга, а не подвигами в постельной битве.

— Ния, что это?! — продолжала орать Ферис.

Я ее понимаю. Вроде спящий красавец, а так активно отреагировал на самый невинный поцелуй, даже без языка. Причем на самом деле невинный, потому что Алистер на сам поцелуй не ответил. Зато очень красочно отреагировал стояком.

Ферис уже готова была отгрызать себе руку, так как она не понимала, что происходит. И от того нервничала. Но снова раздались шаги у входа в грот, ну а приближение мамы я ощутила минут за пять до их появления. Но разумно молчала.

Ферис же резко перестала шипеть, стоило в грот войти Королеве Теней. Неблагая не испугалась, не съежилась, но в ее взгляде я заметила мелькнувшее беспокойство.

Для Неблагих мама не являлась Королевой. Но она была королевской крови, а значит, Ферис обязана проявить уважение. Так что пришлось ей кланяться, что было сложно сделать, стоя на коленях и пытаясь освободить руку. Ничего, у фейри гибкость в крови, как и хитрость. Потому сейчас Ферис замерла после поклона и на лицо нацепила вежливую маску. Мол, ничего не знаю, мимо проходила, а оно само схватило.

Я незаметно снова цапнула Алистера за другую руку. Так, на всякий случай.

Мама, точнее — Королева Теней, молча осмотрела грот и нас, каждого по очереди. Особенно досталось Ферис. Под пристальным взглядом темных глаз Королевы, Неблагая как-то чуть вытянулась и окончательно притихла.

— Грифоны передали, что здесь вопрос жизни и смерти, — медленно произнесла Королева, — я сорвалась с места, так как сообщение передала дочь. Снаружи ждут гончие, готовые в любой момент накинутся на врага. И что я вижу?

— Он ее схватил! — торопливо вмешалась я, так как Ферис бледнела все сильнее. — Сам! Богиня велела мне…

Ну тут уже, видимо, стало не до страха перед правящей Королевой.

— Богиня?! — заорала Ферис, разворачиваясь ко мне. — Так ты меня сюда специально повела?! На случку?!

Я поперхнулась от сравнения и закашлялась, а вот Королева чуть прикусила губу. Словно сдерживала смех. После чего проговорила тоном, от которого мы все резко замолчали.

— Я так понимаю, от Неблагой леди ожидать адекватного ответа не стоит. Ния, что здесь произошло?

Ферис резко передумала орать дальше и уткнулась взглядом в пол. Но руку все еще пыталась освободить, да и на Королеву смотрела без страха. Скорее — с уважением пополам с опасением.

Я же рассказала все подробно, ну и упомянула то, что заметила в сознании Алистера. Точнее, в остатках его сознания. Хоть горло и сжималось, и не хотелось верить, но я понимала: болезнь брата зашла слишком далеко. И как все поправить — неизвестно. Если уж родители не в силах, с их магией…

Блеск в глазах мамы я заметила сразу. Она бросила быстрый взгляд на Ферис, потом на Алистера и протянула задумчиво:

— Ну наследный принц всегда отличался хваткой.

— Королева, — проговорила Ферис сдавленным голосом, — я просто хочу провести ночь в Садах, чтобы усилить Чары. Король Неблагих обратил на меня внимание и рассматривает мою кандидатуру в качестве жены.

— Дерево соединило вас?

— Нет, но…

Королева Теней едва слышно прищелкнула языком и провела рукой по волосам. Гладкие и блестящие, они густой волной спадали до пояса, среди прядей мелькали серебристыми вспышками тонкие нити.