— Знала бы ты…

— Я в курсе ситуации, Ния.

Мама помолчала, глядя, как по мановению ее руки двери медленно открываются. Из широкой щели брызнул поток ровного яркого света. Луч в полумраке холла. Мне правда показалось, что до этого мы брели в темноте. И вдруг наткнулись на выход к свету. Хотя на самом деле в холле было вполне светло.

— Ния…

— М-м-м?

— Мне правда жаль. Я бы предпочла, чтобы ты оставалась при Дворе Теней. Но стоит поговорить с ним. Поговорим вечером, хорошо?

Мама первой шагнула в зал Дерева, следом я и остальные.

Все произошло как-то быстро и, пожалуй, даже немного обыденно. Стоило этих двух поднести к Дереву и оставить там, как Ферис с Алистером осыпало кучей лепестков. Они падали прямо с неба. Я не выдержала и поймала один: полупрозрачный и белоснежный, он растаял на моей ладони и оставил после себя едва уловимый запах. От него на миг сжалось сердце. Не от горечи, от сладкого предвкушения.

Само же Дерево покрылось цветами. Крупными, красными. Они быстро отцвели, опали, а на их месте появились плоды, похожие на яблоки. Такие же алые, с золотыми отблесками.

— Вашу… — мама кашлянула, — Ничего себе!

Все же она и правда в семейном кругу ведет себя не как фейри и Королева. Вот и сейчас едва сдержалась. Но вовремя вспомнила про гвардию.

— Что это? — шепотом спросила у нее.

— Что это? — раздался вопль Ферис. — Эй, с каких пор тут плоды растут? Дерево же только цветет!

— Отнесите наследного принца и его невесту в королевское крыло. Я с принцессой иду своим путем. Охраняйте их как зеницу ока.

С этими словами мама первой вышла из комнаты и чуть слышно свистнула. Я посмотрела на ее лицо и решила пока не задавать вопросы. Иногда интуиция вот просто орет, что лучше промолчать.

Гвардия отправилась через Туманные Арки, а вот нам пришлось вместе с гончими идти через Тени. Это… не очень приятно. Холодно, влажно и чувство, что твои кишки наматывают тебе же на уши. Не понимаю, почему отец предпочитает этот способ передвижения. Впрочем, возможно, у него другие ощущения.

В королевское крыло мы прибыли первыми. Мама, не останавливаясь буквально ворвалась в Серебряную гостиную, которая на миг ослепила меня светом. Здесь всегда было очень светло: огромные окна и причудливые светильники, отражавшиеся в многочисленных зеркалах. Странное место, но мама его обожала, тогда как я начинала нервничать из-за всех этих многочисленных отражений. Причем каждое жило своей жизнью. Вот вам понравится, когда сидишь в кресле и видишь, как твое отражение решило полежать на полу? А второе потягивает воду, а третье вообще сидит и качается из стороны в сторону. Но если живешь при Дворе Теней, то лучше привыкать к подобным вещам.

— Ма… — я поперхнулась, увидев, что Королева Теней взяла графин с вином, налила в тонкий изумрудный бокал и выпила одним махом. Только потом оперлась руками о стол и выдохнула.

— Что случилось?!

— Все хорошо, Ния. Это я от радости.

Я осторожно опустилась в одно из кресел, чуть вздрогнула от скользкой холодной ткани. Мебель здесь обтянута сребристым шелком, сидеть неудобно, но зато красиво, да. Серебро и хрусталь, плюс немного зелени в виде ползучих растений между зеркалами — вот обстановка Серебряной гостиной.

— Пьешь от радости? Это что же такое показало Дерево? Кстати, я раньше плодов не видела.

— Редко их видят, — пробормотала Королева, продолжая стоять у стола и глядя перед собой. Потом тряхнула головой, широко улыбнулась и выпрямилась.

— Просто у фейри редко рождается больше одного ребенка. Это из-за нашей очень долгой жизни.