— Ну и что? У тебя уже есть друг.

— Ты мне не босс. Нечего командовать.

— Да пойми, если будешь с ним водиться, то это не доведет тебя до добра.

— С чего это ты взяла? Ты его даже не знаешь.

— Я просто предупреждаю.

— Ну ты даешь!.. Неужели все это только из-за того, что он одет в черное и красит ногти черным лаком? Ты судишь о Валентине точно так же, как все судят о тебе. Черные ногти никого не делают чудовищем! Именно так ты годами твердила в свое оправдание. Вот уж от кого, а от тебя я такого не ожидал. Ты же сама помешана на готике, а реагируешь на бедного парня, тоже гота, точно так же, как жители нашего города реагируют на тебя!

Формально Билли, разумеется, был прав, если не учитывать того факта, что Валентин — вампир. Возможно, мой братишка говорил правильные слова даже с учетом этого факта. Вампир вампиру рознь, и очень может быть, что Валентин больше похож на Александра, чем на Джаггера. Не исключено, что я судила поспешно и несправедливо.

— Короче, сестрица, как только ты начнешь прислушиваться к чужому мнению, в тот самый день я начну слушаться тебя, — заявил Билли и побежал вверх по лестнице к своей комнате.

— Что происходит? — Спросила мама, вытиравшая стойку, когда я вошла на кухню. — Я слышала, как вы кричали.

— Ничего, — буркнула я и открыла холодильник.

— То ты упорно настаиваешь на том, чтобы пригласить брата на ужин, то вы орете друг на друга.

— По-моему, это нормально, — сказала я и взяла газировку.

— Пожалуй, так, — согласилась мама.

— У меня есть новость, — объявила я, закрыв дверцу холодильника. — Я собираюсь пойти на школьный бал.

Мама просияла, как будто я была двадцатипятилетней девушкой, которая объявила о своей помолвке.

— Поздравляю! — Воскликнула она и крепко меня обняла. — Надо будет купить тебе платье и туфли.

— Это необязательно, — принялась возражать я, свинчивая пластиковую крышку с бутылки. — Выберу себе что-нибудь в магазине эконом-класса.

Мама наморщила нос.

— Ты же собираешься пойти на бал, а не в ночной клуб. Мы купим тебе что-нибудь красивое, не рваное, не продырявленное, без скрепок и булавок.

Иными словами, именно то, чего я всегда боялась.

Ну что ж, Валентина я все-таки увидела, пусть даже и в телескоп. Теперь мне нужно было заканчивать домашнее сочинение, но все мысли вертелись вокруг одиннадцатилетнего вампира. Я хотела понять, что ему нужно в древесном домике. Может, он искал остаток запасов крови, сделанных Джаггером, или подыскивал место для гроба? Куда он мог укатить на своем скейтборде? На городское кладбище, в какой-нибудь коллектор, в заброшенную церковь? Ну и самое главное — когда я увижу его снова?

7

На следующий день перед уроком словесности Беки перечитывала свое сочинение, а я старалась не дать усталым глазам закрыться и успеть закончить собственное. Наш учитель мистер Кенси, человек строгого нрава с демоническими усами, проводил перекличку, когда зазвучало объявление.

— Виват влюбленные! — Прозвенел из классного репродуктора бойкий девичий голос. — Бал буквально на носу. Не забудьте купить билеты у входа в спортзал, во время перерыва на ланч, а также заполнить бюллетени и проголосовать за короля и королеву бала. Их величества получат право на сольный танец и фотографию в журнале «Чэттербокс»[6].

Блондинка с убранными в пучок волосами, в розовой рубашке поло в белую полоску и джинсах, которая была казначеем в нашем классе, поднялась и смущенно прошлась по рядам, раздавая ученикам красные валентинки.