— Я приберегу сюрприз для другого раза, — вот и все, что сказал мне мой вампир по дороге домой.

— Мне не спалось, — наконец, призналась я Беки. — Так уж повелось, всегда волнуюсь после свидания.

— Правда потрясающе? — Воскликнула подружка с улыбкой. — Мы не только идем на бал, но и помогаем в подготовке. Кто бы мог подумать?

Как я могла волноваться насчет бумажных сердечек, когда на моем собственном сердце лежал камень? Приближались самые главные танцы года, но мне было не до того. Все мои мысли были о том, где же скрывается Валентин.

Дженнифер Уоррен, та самая противная задавака, которая увела у меня из-под носа приглянувшееся платье, прошествовала через офис вся в красном и белом, в плиссированной юбке. Ее волосы были собраны в хвостик, подпрыгивающий на затылке. Она поздоровалась с работниками канцелярии и решительным шагом направилась к нам. Дженнифер была лучшей подругой Хизер Райан, той самой, которой я наступила на дорогущую туфельку. Надо полагать, приятельницы уже успели обсудить это волнующее происшествие, однако мне хотелось верить в то, что эта девица не станет затевать очередную перепалку с утра пораньше. Впрочем, она вообще не удостоила меня вниманием и обратилась к Беки:

— Привет! Это ты вызвалась делать валентинки для бала?

Беки выпрямилась, как балерина. Глаза ее загорелись, а лицо залилось краской, как будто бы с ней только что поздоровалась английская королева. Мне показалось, что моя лучшая подруга сей же момент сделает реверанс.

— Меня зовут Беки, — пролепетала она, совершенно забыв про копировальную машину.

Дженни изобразила сияющую улыбку.

— Вижу, ты уже многое успела сделать, — заметила она, демонстрируя восхищение. — Я-то думала, что ты начнешь делать их только завтра, не раньше.

— Беки — воплощенное усердие, — влезла я с комплиментом.

— У меня только такие и работают, — заявила Дженни, красуясь словно поп-звезда перед камерами папарацци.

Можно подумать, Беки была ее ученицей. А эта глупышка просияла, как будто ее выбрали королевой бала, а не поручили ксерокопировать приглашения.

Впрочем, нетрудно было сообразить, чему так радуется моя лучшая подруга. Начав гулять с Мэттом, игроком нашей футбольной сборной, она ближе сошлась и с девчонками из команды поддержки. Как ни крути, они приняли в свой круг эту недавнюю серую мышку, а вот я так и осталась за бортом.

— А Рэйвен мне помогает, — весело добавила Беки.

Дженни посмотрела на меня так, будто я была грязью, которую она только что заметила под своими блестящими белыми кроссовками в дождливый день, на который пришелся матч.

— Дай-ка их мне, — сказала эта особа и забрала у меня стопку листков. — Я их разрежу в комнате для самостоятельных занятий.

Мой вклад в подготовку бала ограничился лишь тем, что я секунд десять подержала в руках скопированные валентинки.

В тот вечер Билли с Генри наглухо заперлись в комнате моего брата, вытягивая из Интернета данные для своего вампирского проекта, а Александр в это время терпеливо натаскивал меня по истории Древней Греции. Правда, сосредоточиться на греках у меня получалось плохо то ли из-за присутствия возлюбленного, то ли из-за неотвязных мыслей о Валентине.

Очевидно, моего вампира тоже занимал вопрос о мотивах действий и местонахождении Валентина, иначе с чего бы он всю дорогу поглядывал в окно?

Когда я предложила ему закончить с моим домашним заданием и отправиться в пещеру, он проявил твердость.

— Нет уж, вам с Билли лучше не выходить из дома день-другой, пока я со всем не разберусь.