Я открыла входную дверь и увидела, что на первом этаже никого нет. В холле надрывался телефон.

— Сейчас возьму трубку! — Крикнула я наверх, бросила свой рюкзак на кухонный столик и схватила телефон.

— Алло?

— Рэйвен!.. — отозвался Александр.

Мое имя, скатившееся с его языка, ощущалось на вкус как мягкий, нежный шоколадный десерт, слизанный с ложечки.

— Как прошел твой день?

— Как и любой другой, в ожидании заката, — ответила я.

На протяжении всего дня меня поддерживало осознание того, что на Бенсон-хилл живет парень, красивее которого нет никого на свете, мой собственный любимый вампир, спящий в гробу на пыльном чердаке таинственного старого особняка.

— Может, мне встретить тебя у особняка или ты хочешь заехать за мной? — Оживленно спросила я.

Ответом было молчание.

— Что-то случилось?

— Мне очень этого не хочется, — начал он неожиданно серьезным голосом. — Но нашу сегодняшнюю встречу придется отменить.

Эти слова ударили меня, как опустившаяся крышка гроба.

— Что случилось?

— Джеймсон взял машину. А еще я хочу проверить ту пещеру и кладбище насчет Валентина.

— Я могу попросить маму, чтобы она меня подбросила.

— Я хочу заняться этим один, — довольно жестко заявил возлюбленный.

— Но почему?..

Александр промолчал. Понятно, он не хотел, чтобы я снова попала в передрягу, но из этого вовсе не следовало, что такой расклад устраивал меня.

— Я обязательно все компенсирую, — заверил Стерлинг бодрым голосом. — Ведь тогда, в пещере, я так и не устроил тебе обещанного сюрприза.

В следующие пять минут я пыталась жалобно хныкать, возражать, пыталась пустить в ход мою испытанную и верную тактику манипулирования, но ничто не сработало. Александр первым положил трубку.

Потом я попыталась спорить с мамой, которая решительно отказалась дать мне машину, и подумала, что если воспользуюсь велосипедом Билли, у которого более толстые шины, чем у моего, то смогу перехватить Александра у кладбища раньше, чем он доберется до пещеры.

Я постучалась в дверь брата.

— Уходи, не мешай! — Послышался раздраженный голос братишки.

— Можно попросить тебя об одной услуге? — Жалобно заныла я.

— Я занят!

Я медленно отворила дверь. Комната брата, обычно ярко освещенная, была погружена в темноту, если не считать одной-единственной настольной лампы, светившей весьма тускло. Билли сидел за компьютерным столом, одной рукой печатал на клавиатуре, а в другой держал гравюру с изображением надгробия.

К моему удивлению, рядом с ним на стуле кто-то сидел, и это был не Генри. Я застыла на месте. Рядом с Билли расположился парнишка чуть поменьше его, со снежно-белой шевелюрой. У меня челюсть отвисла.

Мальчик-вампир медленно, как при замедленной съемке, обернулся ко мне.

Два стеклянных зеленых глаза уставились сквозь меня. Валентин выглядел так, будто пробыл покойником больше лет, чем прожил. На его мертвенно-бледной, матовой, призрачно-красивой коже выделялись яркие кроваво-красные губы. Длинные белые всклоченные волосы падали ему на лицо. При всей внешней хрупкости от него исходило ощущение недюжинной силы, хотя ни ростом, ни весом он далеко не дотягивал даже до меня. На первый взгляд кому угодно могло показаться, что этого мальчишку запросто ветром сдует, однако что-то в нем говорило о наличии силы, способной противостоять буре.

— Что ты здесь делаешь? — Спросил мой брат и встал. — Я тебя не приглашал.

— Мне нужно поговорить с тобой, — сказала я тихо, но строго.

Валентин буровил меня взглядом, от которого по спине пробегали мурашки.

— Свалила бы ты лучше. Не видишь, я не один.

Малыш Билли двинулся на меня, ухватился тощей ручонкой за дверь и попытался ее закрыть, но мне удалось вставить в щель ботинок.