— Что он здесь делает? — Прошептала я.

— Он здесь заночует.

Сердце у меня упало. Ясно, что мой брат не понимал, кого — или что — он пригласил разделить с ним спальню.

— Ему нельзя здесь оставаться, — тихонько предупредила я.

— Я же не говорю тебе, когда может или не может прийти Беки. С каких это пор ты стала моей мамой?

— Где Генри? — Приглушенно спросила я. — Разве не стоило пригласить и его?

— Он у своей бабушки, там и заночует.

Я бросила взгляд на Валентина, глаза которого гипнотически поблескивали. Он облизал губы, и свет от настольной лампы блеснул на маленьком клыке.

Тут меня осенило, в голове словно вспыхнул миллион стробоскопических импульсов. Мне стало ясно, что же привело Валентина в Занудвилль. Джаггер с Луной уже не стремились наказать Александра. Они хотели отомстить мне, угрожая моей семье. Воплотить свой кровавый замысел в жизнь злобные близнецы поручили Валентину.

— Кончай вынюхивать, — заявил Билли.

— Но...

— Что ты мне жизни не даешь? — Заорал братец и захлопнул дверь перед моим носом.

Я не могла ему объяснить, что именно за этим, за его жизнью, Валентин и явился.

* * *

Я мерила шагами спальню, расхаживала прямо в ботинках по черному ковровому покрытию, держа на руках шипящую киску, которой присутствие в доме нового гостя нравилось не больше, чем мне.

Следовало придумать план. Посоветоваться с Александром возможности не было. Он находился где-то далеко и, как назло, не имел привычки носить с собой сотовый телефон. У меня не было никакой возможности сообщить ему о том, что тот самый малый, которого он ищет, находится в моем доме.

Я сделала глубокий вдох и попыталась пошарить в мозгах, выработать стратегию. Покинуть дом и отправиться на поиски Александра, оставив брата наедине с мстительным вампиром, было никак нельзя. Если заявиться к родителям и начать втолковывать им, что Билли по ошибке пригласил в гости кровожадного потомка Дракулы, приняв его за приезжего мальчишку, которому одиноко в чужом городе, то они решат, что я нанюхалась клея или обкурилась травки. Что ж, Рэйвен Мэдисон, придется тебе самой решать эту проблему.

Маму я нашла на кухне. Она расстилала синтетическую скатерть на обеденный стол.

— Мама, нам нужно поговорить. Этот приятель Малыша Билли не может у нас остаться.

— Почему?

— Ходят слухи, что из-за него бывают проблемы.

— Спасибо за заботу, но они вряд ли серьезные. Ему ведь всего одиннадцать лет.

— Мы почти не знаем этого парнишку. Он приезжий.

— А что тут знать? Он производит приятное впечатление. По-моему, хорошо, что Билли расширяет круг друзей. Он выбирается из своей раковины.

Ага, только вот Малыш Билли запросто может сменить раковину на гроб, если будет водиться с Валентином.

— Ты поможешь мне накрыть на стол? — Спросила мама и наполнила пластиковую чашку льдом.

Я вытащила из кухонного шкафа пластиковые столовые приборы и бумажные тарелки, решив для себя, что игра еще не закончена. Выхода у меня не было, приходилось идти до конца, а значит, показывать свои карты.

Когда мама с громыханием наполняла льдом очередную чашку, я положила руку на кухонную стойку, оформленную под гранит, подалась к ней и прошептала:

— Валентин считает себя вампиром.

— Что? — Спросила мама, поставила чашку на стойку и начала наполнять следующую.

— Валентин считает, что он вампир, — сказала я погромче.

— Я тебя не слышу.

Я накрыла чашку ладонью. Несколько кубиков льда ударились о мои пальцы и полетели на пол.

— Валентин должен уйти. Он воображает себя вампиром, — повторила я.

Мама помедлила, потом рассмеялась, подобрала упавшие кубики и кинула их в раковину.