– Погодите, – сказала мадам Зельда, вскидывая руки вверх. – Я что-то… Почему вы подумали…

Я решила, что пора предъявить конкретные обвинения.

– Мы нашли трость мисс Финч в вашем кабинете. Почему она оказалась там? Потом: вы неожиданно появились в школе сразу после исчезновения мисс Финч. Как это объяснить? – сказала я. – Между прочим, вы фактически признались, что соперничали с мисс Финч. И наконец, с вашим появлением в школе начались загадочные происшествия, и…

– А еще миссис Найт получила от мисс Финч письмо с тайной просьбой о помощи, – перебила меня Скарлет. – Правда, был еще телефонный звонок от мисс Финч, но ведь по телефону любой голос легко подделать, не так ли? Телефон всегда искажает голос, да и шумы… А теперь мы обнаружили вот это – следы крови на трости мисс Финч!

– С Ребеккой что-то случилось? – спросила мадам Зельда.

– И еще, – не обращая внимания на ее вопрос, продолжила Скарлет. – Мы знаем, что вы запираетесь у себя в кабинете и печатаете на машинке. Сочиняете те самые гнусные письма!

Я стрельнула глазами в сторону сестры. Если вдруг окажется, что мадам Зельда не имеет ко всему этому никакого отношения, нас всех ждет грандиозный скандал.

Но к моему удивлению, наша странная новая преподавательница танцев тяжело опустилась на крутящийся стульчик возле рояля и обхватила голову ладонями.

– Вы все неправильно поняли, – прошептала она.

– Простите? – переспросила ее Ариадна.

Когда мадам Зельда вновь подняла голову, глаза ее были полны слез.

– Я здесь не потому, что хотела причинить вред мисс Финч или кому-то еще, – тихо сказала она. – Я появилась здесь, чтобы попросить прощения. А в результате все так запуталось…

Мы с сестрой переглянулись. Попросить прощения?! За что?

Мадам Зельда глубоко вздохнула и отвернулась, уставившись на покрытую зеркалами стену.

– Я совершенно не хотела, чтобы так получилось. Мне казалось, я так хорошо все продумала…

– Так вы сознаетесь? – спросила Скарлет, совершенно ошеломленная таким поворотом.

– Нет. Нет! – покачала головой мадам Зельда. – То есть да. Отчасти. Наверное, я должна вам все объяснить… – Она немного помолчала, собираясь с мыслями. – Я не знала, что Ребекка попала в беду. Я думала, что она просто забыла в классе свою трость, и убрала ее к себе в кабинет для сохранности. Я хотела сделать как лучше, а получилось, что я отобрала у нее работу! – Тут мадам Зельда резко ударила кулаком по клавишам, заставив всех нас вздрогнуть от неожиданности.

– Мисс, – осторожно сказала я. – Не могли бы вы пояснить? Мы ничего не понимаем.

– Я приехала в Руквуд, чтобы попытаться получить прощение у Ребекки Финч, которой я сломала жизнь, – ответила мадам Зельда, глядя на нас своими большими пронзительными глазами.

Теперь пришла наша очередь ахнуть. Скарлет даже трость из руки выронила, и та с грохотом упала на пол.

– Но когда я приехала, Ребекки здесь уже не было, – продолжила мадам Зельда. – А когда я рассказала миссис Найт, кто я такая, она немедленно предложила мне должность преподавательницы танцев. Наверное, мне нужно было отказаться, но я узнала, что мисс Финч оставила работу из-за своей больной ноги, и подумала… – Она быстро смахнула набежавшие на глаза слезы. – Я подумала, что потерпела неудачу и ничего уже не могу сделать. И решила, что буду учить вас, девочки, чтобы передать вам все, что я знаю и умею…

Мадам Зельда вновь отрешенно уставилась в пустоту, перестав замечать нас.