В среду приехал первый родитель, пожелавший забрать свою дочь домой.

Мы стояли на галерее над вестибюлем и наблюдали, как приехавший за дочерью отец что-то сердито выговаривал миссис Найт, а та повторяла как заведенная:

– У нас в школе совершенно безопасно! У нас в школе совершенно безопасно!

Но тот настоял на своем и увел свою дочь в машину. Судя по выражению лица девочки, она ничего против этого не имела.

Потом был еще телефонный звонок Ариадне. Нам разрешили в это время посидеть в офисе, и мы слышали то, что отвечала в трубку Ариадна.

– Привет, пап!

…

– Нет, у меня все прекрасно, приезжать нет никакой необходимости.

…

– Да, кое-что здесь происходит, но я в полном порядке. Кроме того, рядом со мной всегда Скарлет и Айви.

…

– Да что ты, прекрати! Кому нужно выталкивать меня из окна?

…

– Ладно, обещаю держаться дальше от окон. И от дверей, и от лестниц, и от чего угодно.

…

– Нет, приезжать не нужно. Совсем не нужно.

…

– Хочешь, чтобы я напомнила мамочке про петунии?

…

– Ну вот и договорились.

…

– И я тебя, папочка. Пока.

Я понимала, что это глупо, однако ждала, не услышим ли мы что-нибудь от нашего отца. Но Скарлет права: если он и раньше никогда не заботился о нас, то с чего вдруг начнет делать это сейчас?

В четверг приезжали родители других девочек, чтобы забрать их из школы. Говорили, что чья-то мама закатила при этом скандал из-за своего пропавшего пони – очень дорогого и породистого – и заявила, что подаст на школу в суд. К облегчению Розы, большинство разбежавшихся лошадей удалось найти, однако не всех…

Все больше родителей приходили к выводу, что наша школа ни за кем не может присмотреть – ни за их дочерями, ни даже за пони.

В пятницу после собрания мы со Скарлет получили письмо от нашей чудаковатой тетушки Фебы.

Как только миссис Найт осмотрела письмо со всех сторон, чтобы убедиться, что оно «чистое», и отдала его мне, я разорвала конверт, достала исписанный листок и принялась читать.

«Дорогая Айви!

Я была очень рада получить от тебя письмо.

Нож для разделки индейки я нашла, он был в сарае.

Печально было узнать, что у вас в школе неспокойно, но я надеюсь, что ты и Скарлет в безопасности. А в случае чего вы всегда можете позвонить мистеру Филипсу, он придет и позовет меня. Я подумываю о том, чтобы поставить телефон и себе тоже. Оказывается, это очень полезное изобретение.

За Скарлет я особо не переживаю – знаю, что она всегда сумеет выкрутиться.

Ваша мачеха все еще со мной на ножах, наверное, из-за того, что вы провели рождественские каникулы у меня, а не дома. Но ведь ваш отец разрешил вам остаться у меня, так что ее-то какое дело? Надеюсь, что смогу увидеться с вами и во время следующих каникул.

Я подождала, пока дочитает письмо стоящая у меня за плечом Скарлет.

– М-да, – сказала она. – О «гадских письмах» наша тетушка ничего не пишет. Значит, весточки от «Доброжелателя» еще не получала.

Меня удивило, как спокойно сестра отнеслась к упоминанию о нашей мачехе. Мы по-прежнему были уверены, что мачеха была в сговоре с мисс Фокс, когда они решили объявить Скарлет умершей.

– М-да, – повторила моя сестра.

Когда мы в тот день пришли на урок танца, в классе, скажем прямо, было пустовато. Скарлет снова пребывала в своем странном состоянии, когда возбуждение у нее вдруг сменялось испугом.