Я мысленно застонала. Ну и как нам теперь разговаривать с тетей Сарой, если мы ее найдем?!

Элси изобразила на своем лице широкую улыбку:

– Конечно, мисс! С большим удовольствием! – Она наклонилась и потрепала меня по щеке: – Эти малышки такие славные!

Я затаила дыхание и удержалась – хотя и с трудом, – чтобы не отвесить Элси оплеуху.

– Ну и прекрасно, – сказала миссис Найт. – Вернитесь в школу к пяти и не опаздывайте, пожалуйста.

После этого она поспешно удалилась, а я подумала, сколько же еще, интересно, родителей пригрозили ей забрать своих дочерей из школы.

Как только директриса ушла, широкая улыбка на лице Элси погасла.

– Ну, – начала наша сопровождающая, разглядывая свои ногти, – чего вы ждете?

– Тебя, наверное, – ответила я.

– Если я согласилась стать на один день вашей нянькой, постарайтесь хотя бы не раздражать меня, – сказала Элси и посмотрела прямо мне в глаза.

Я развела руками и сделала непонимающее лицо.

– Вперед, – распорядилась Элси. – Я вас ждать не намерена.

И она широкими шагами направилась в сторону вестибюля.

– Какого… – начала было я, но Айви толкнула меня локтем, не дав закончить крепкое выражение.

– Не очень симпатичная у нас сопровождающая, – дипломатично высказалась вместо меня Ариадна.

Мы просеменили вслед за Элси через вестибюль, мимо стойки ресепшн, на которой теперь стояла табличка «Секретарь временно отсутствует. По всем вопросам просьба обращаться в кабинет миссис Найт», и вышли через главный вход на улицу. Элси пошла по дороге, ведущей в деревню, но затем резко свернула влево, чтобы выйти на перекресток, где стоял деревянный навес автобусной остановки.

На автобусе я ездила в своей жизни считаное число раз и, если честно, была удивлена, что остановка находится так близко от Руквуда, учитывая, что эта деревня была типичное «ничто в самой середине нигде», как говорят американцы. И у меня мелькнуло подозрение, что местонахождение этой остановки намеренно скрывают от учениц, чтобы они не разбежались из школы. Точнее, чтобы не разъехались на автобусах. Надо полагать, что миссис Найт очень доверяет старосте Элси, если не боится, что мы можем удрать.

Скамеек под навесом остановки не было, пришлось стоять, при этом Элси встала чуть поодаль от нас, словно желая подчеркнуть, что не имеет к нам ни малейшего отношения. День выдался ветреный, мой школьный галстук выбился наружу и несколько раз хлестнул меня по лицу.

Теперь я поняла, зачем Элси приколола свой бейдж старосты на галстук.

– О, автобус! – спустя какое-то время воскликнула Ариадна, указывая рукой на дорогу.

Тяжело пыхтя, к остановке подкатил старенький желто-коричневый автобус. Хотелось надеяться, что он не будет ехать так медленно всю дорогу, иначе мы до пяти и до Фэрбенка не доберемся, не то что до школы.

Элси вспрыгнула в автобус первой и сказала кондуктору, налепив на лицо свою фальшивую улыбку:

– До Фэрбенка и обратно. Один взрослый и три детских, пожалуйста.

Слышали бы вы, каким тоном она сказала «три детских». Кондуктор улыбнулся в ответ, оторвал билеты, отдал ей, а Элси расплатилась с ним из своего кошелька.

Автобус был почти пустой, кроме нас в нем ехали лишь какая-то старушка и мужчина с портфелем. Я сразу пошла на заднее сиденье, надеясь, что Элси останется где-то впереди, но когда рядом со мной уселись Айви и Ариадна, она подошла к нам:

– Давайте платите за все четыре билета.

– Что?! – удивилась я.