Мы расселись, тетя снова посмотрела на нас со Скарлет и шепнула, подперев подбородок затянутой в ажурную перчатку рукой:

– Я не могу поверить. Просто не могу…

– Мисс, мы… – начала я.

– Я знаю, кто вы, – перебила меня Сара Луиза, и ее глаза подернула дымка. – Знаю с первой секунды, как только вас увидела. И эту школьную форму я тоже знаю. Пожалуйста, прежде чем мы двинемся дальше, скажите… она жива? Моя сестра…

У меня защемило сердце. Мне показалось, что я лечу в бездонную пропасть.

Не так давно я сама задавала тот же вопрос, повторяла те же слова. Но моя сестра каким-то невероятным, почти волшебным образом оказалась жива. Я потеряла ее, а потом нашла.

Как же мне сказать этой женщине, что ее сестра ушла навсегда?

У меня кружилась голова. Я опустила глаза, положила свою ладонь на руку Сары Луизы и крепко сжала ее:

– Я…

Мне на выручку пришла Скарлет:

– Нам очень жаль.

Никогда прежде голос моей сестры не звучал так искренне.

Сара откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.

– А я так надеялась… – начала она. – Я так хотела надеяться. Хотя в глубине души давно это знала.

Какое-то время мы сидели, погрузившись в тяжелое молчание, потом Сара Луиза стряхнула печаль и сказала:

– Простите, девочки. Давайте начнем сначала, вы не против? Скажите, как вас зовут? – При этом она вопросительно взглянула на Ариадну, заставив ее порозоветь от смущения. – И как зовут вашу подругу?

– Скарлет и Айви, – сказала моя сестра. – А это наша лучшая подруга Ариадна.

– Я так рада видеть вас. Это просто чудо какое-то, – приветливо улыбнулась Сара и нежно взяла нас со Скарлет за руки.

Я была на седьмом небе от счастья. Еще никогда наша семья не была такой счастливой и настоящей. До этого у нас была злая мачеха, безвольный, равнодушный отец и милая тетушка Феба, не всегда, правда, дружившая со своей головой. Неужели сидящая передо мной элегантная, независимая женщина – тоже моя близкая родственница? Старшая сестра моей мамы? Она казалась мне невероятно прекрасной, словно сошедшей с картины. Да и все происходящее напоминало сон.

Сара Луиза глубоко вдохнула, длинно выдохнула и попросила:

– А теперь рассказывайте все. Как вы живете, что происходит в вашей жизни? Как вам удалось меня найти?

Мы со Скарлет переглянулись. Нелегкая это штука – всю свою жизнь поведать!

Первой начала я. Как могла осторожно рассказала, что наша мама умерла вскоре после родов. Что мы со Скарлет зеркальные близнецы. Рассказала об отце, который поначалу заботился о нас, хотя и был человеком вспыльчивым, но потом, женившись на нашей мачехе Эдит, превратился в ледышку. Рассказала, как они фактически выгнали нас из дома: Скарлет отдали в Руквудскую школу, а меня – тетушке Фебе, папиной сестре.

Тут ко мне присоединились Скарлет и Ариадна, и все вместе мы попытались выстроить в ряд все, что произошло после того, как вслед за сестрой в ту же школу вызвали меня. Под непрекращающиеся возгласы Сары Луизы «Нет!», «Не может быть!», «Неужели?» мы рассказали, как мне по приказу мисс Фокс пришлось «заменить» в Руквудской школе свою «умершую» сестру, которую на самом деле запихнули в сумасшедший дом, и как нам с Ариадной удалось найти Скарлет по спрятанным в разных местах отрывкам из ее дневника.

Потом мы объяснили нашей тете, что произошло в прошлой четверти, когда в школу возвратился мистер Бартоломью.