Попросить Верочку отнести медаль на экспертизу оказалось делом нетрудным. Буквально на следующий день она позвонила Лине. Дочь Бармина кипела от возмущения:

— Представьте себе, эта медаль — никакой не антиквариат! Фальшивка! Отец что, решил посмеяться надо мной? Почему он передал мне на память эту дешевую подделку? Странное представление о достойном наследстве для родной дочери.

— Думаю, Иннокентию Михайловичу было совершенно не до смеха, — серьезно и тихо сказала Лина.

— Интересно, кто всучил ему эту дешевку? Вы представляете, в антикварном салоне расхохотались мне в лицо, когда я попросила у них оценить отцов подарок. Сказали, что к ним потоком идут владельцы подобного хлама и требуют за него все больших и больших денег. Сообщили, что только вчера одна дама приличного вида приходила и выложила перед ними целую горсть подобных фальшивок…

Лина хмыкнула, вспомнив вытянувшиеся лица антикваров. Потом задумалась, помолчала и наконец спросила:

. — Верочка, вы помните сказку братьев Гримм про «Мальчика — с пальчик?». О том, как мальчик, которого отправили в лес умирать, сыпал на дорогу то зерна, то камешки, чтобы его нашли по этим следам. Мне кажется, Верочка, что ваш отец этой подделкой дал вам какой-то важный знак. Если мы сейчас же не пойдем по следу, который он нам указал, потом, боюсь, может быть слишком поздно.

— Вы думаете, эта мошенница Мухина заставляет моего отца сбывать фальшивые медали? — изумилась Верочка. — Зная его, я вряд ли в это поверю.

— Боюсь, что все намного сложнее, — вздохнула Лина. — А вообще-то в жизни разные повороты случаются…

— В смысле? — не поняла девушка.

— Со вчерашнего дня мне кажется, что дело обстоит с точностью до наоборот, чем мы с вами думали раньше. А что если вашего отца, Верочка, никто не увозил из клиники обманом? Вдруг он сам попросил Марианну Мухину, укрыть его в надежном месте, причем за очень неплохое вознаграждение? Девушка взяла отпуск, понадеявшись на легкий заработок. А когда поняла, что влипла в опасную историю, начала путать следы и перевозить вашего отца с места на место. Друг Башмачкова, он служит в полиции, разузнал, что наша парочка несколько дней жила в гостинице, а потом опять вернулась в квартиру к Мухиной. Похоже, парочка изо всех сил путает следы.

— Зачем? — опешила дочь Иннокентия. Ее голос дрогнул, Лина поняла, что девушка готова заплакать, и поспешила объяснить:

— А затем, что Мухина хочет сохранить жизнь вашему отцу, заодно и себе. Иннокентий Михайлович, как мне кажется, хочет остаться в живых ради своих дочки и внучки. Возможно, еще и для того, чтобы со временем поквитаться кое-с кем.

— Странные планы для недавнего пациента кардио-хирургического отделения. Лучше бы о дочери вспомнил, — с обидой выдохнула Верочка.

— А что, ваш отец не человек, что ли? Мне кажется, я начинаю потихоньку догадываться, почему пациент Бармин лег в клинику, причем, судя по его рассказам, весьма поспешно. Не сомневаюсь, что сердце у него и вправду больное, однако Иннокентий Михайлович спешил всеми силами ускорить ход событий и старался, по его рассказам, получить квоту на операцию и направление в клинику как можно скорее. Большинство анализов и исследований он сделал платно, чтобы не терять драгоценное время. Возможно, вашему отцу было необходимо спрятаться в клинике от посторонних глаз. Когда же дело подошло к выписке, Бармин запаниковал. Выходить «на волю» так быстро, похоже, не входило в его планы.