— «Красный Профинтерн», — печально произнес Аристарх Тимофеевич. — Третий день потушить не могут.

Кавалерия спускалась по трапам в носовой части корабля, пехота — с правого борта, а танки и пушки сгружали портовыми кранами с кормы. Выкрашенные в белый цвет стальные громадины неторопливо плыли по воздуху, обмотанные стальными канатами. Колесные машины скатывали на причал по трапу. Экипажи прогревали моторы, готовясь выводить технику с территории порта.

В самый напряженный момент, когда неудачно зачаленный ИС едва не свалился в воду и все были на нервах, то есть громко матерились, к танкистам подбежал молодой старший лейтенант. Он представился адъютантом штаба корпуса и почему-то искал командира 56-й танковой бригады. Часов представился и, припомнив, что какая-то часть на легких танках Т-26 действительно грузилась в Анапе на транспорт «Громов».

— Про вас нам ничего не сообщали, — растерялся парнишка-старлей. — Ну все равно, поехали в штаб, комкор разберется.

Как раз заканчивалась выгрузка очередного танка, а гусеницы «сталинского мамонта» громыхнули, коснувшись бетонных плит, Алексей повернулся к адъютанту и сказал:

— Дельная мысль. Кто командует вашим корпусом?

— Полковник Краснобородов.

— Степан Аркадьевич? — обрадовался Часов и хохотнул. — «Молодой-красивый»? Надо же, как война людей сводит…

Штаб 31-го стрелкового корпуса располагался в школе на северной окраине города, под прикрытием невысокого холмика, носившего гордое название «гора Лысая». Двухэтажное здание почти не пострадало от артобстрелов и бомбежек, только стены посекло пулями. Стекла выбило близкими взрывами, и окна были заколочены фанерными щитами.

Леха нашел комкора в оперативном отделе — бывшем учебном кабинете, где тускло коптили самодельные светильники, сделанные из снарядных гильз. Краснобородов заметно постарел, на коротко стриженном черепе прибавилось седины, а давно не бритая щетина была совершенно белой. Увидав Часова, полковник немало удивился и проворчал, улыбнувшись криво и жалостливо:

— А ты чем провинился, молодой-красивый?

Разговор продолжился в пустой классной комнате за флягой небрежно разбавленного спирта. Краснобородов, которого Часов прежде знал как мужика без нервов и сомнений, выглядел растерянным, словно не понимал, чего хочет командование. В успех операции он явно не верил.

— И хуже ситуации бывали, — попытался успокоить его Леха.

Комкор отмахнулся, опрокинул в себя содержимое жестяной кружки и прорычал:

— Тебя не удивляет, что корпусом командует всего лишь полковник? Секрет прост — это ж одно название, а не корпус. Две стрелковые бригады двухполкового состава, танковая бригада на железе, которое забыли в мартен отправить, и два отдельных полка — конный да гаубичный. Ну и остатки бригады морской пехота. Между прочим, согласно первоначальному плану операции, в Феодосии должна была высаживаться армия, но потом переиграли — высадили всего лишь эту пародию на корпус. Весело?

— Не знаю, что и сказать…

— А я знаю! Мы наносим отвлекающий удар, чтобы оттянуть на себя часть сил противника из Севастополя и Керчи. Вот и бросили сюда тех, кого не жалко — второсортную пехоту и полковника, который за первый год войны две дивизии загубил. Непонятно только, за какие грехи смертные тебя сюда послали.

Часов начал догадываться, что попал на феодосийский плацдарм случайно, из-за Мехлисова самодурства, а на самом деле 87-й ТТПП планировалось высадить где-то в другом месте.