— Безобразие, — спокойно и даже с удовлетворением прокомментировал Мехлис. — Начальника тыла вашей армии следует отдать под трибунал за преступную халатность и вредительство. Майор, ждите здесь. Я распоряжусь, чтобы вам немедленно доставили все необходимое.

С этими словами главный инквизитор отпустил Часова и остальных танкистов.

Распустив строй, Часов собрал командиров подразделений, объявил полученную задачу и велел старшине накормить личный состав ударной порцией заморский продуктов, а командиру батареи Раппопорту — отцепить пушки от танков и прицепить к бронетранспортерам. Литвин, хлебнув из фляги лекарство от нервного расстройства, малость порозовел и пожаловался: мол; непросто было вести машины при таком некомплекте личного состава.

— Десяток механиков водителей вы с собой забрали, пришлось командиров машин за рычаги сажать. А том этот дракон налетел, я уж думал — повезет, если штрафбатом отделаюсь…

— Молодчина, хорошо справился, — Часов хлопнул капитана чуть пониже загривка. — Теперь тебе никакой Гудериан с Манштейном не страшны.

— Точно, — Литвин криво улыбнулся.

Подкатили заправщики и грузовики со снарядами. Общими стараниями личный состав залил под завязку соляркой внутренние и внешние баки, снарядные ящики перетащили в полугусеничных «американцев».

В разгар работы Часов заметил, что замполит полка подпрыгивает возле Мехлиса и что-то говорит, размачивая руками. Расстояние не позволяло слышать содержание бурного монолога, но сомнений не оставалось: ничего хорошего об однополчанах Гаврилей не скажет. Нехорошее предчувствие засосало под ложечкой. Наполнив котелок горячей массой из походной кухни, Часов подумал немного, подозвал начальника штаба и тихонько сказал:

— Возьми «скаут» и слетай на станцию, там в комендатуре телеграф имеется. Отобьешь сообщение в штаб армии. Дескать, по приказу такого-то полк отправляют туда-то.

— Полезное дело, — согласился Заремба.

Вернувшись через полчаса, он доложил, что задание выполнено.

В порту Анапы на побитых бомбами пирсах грузились сразу несколько частей, но комендантские подразделения, усиленные нарядами войск НКВД, поддерживали относительный порядок, направляя подходящие колонны к отведенным для них причалам. После часового примерно ожидания 87-й полк медленно пополз к пароходу «Ольга Громыко». Портовые краны расставили танки на палубе, и личный состав присоединился к команде парохода, помогая закрепить громоздкие машины. Поневоле возник вопрос о личности особы, чье имя было написано на борту и спасательных кругах.

— Наверное, какая-нибудь знатная украинская колхозница, — предположил Петро Чеботарь, ротный второго батальона. — Или героиня Гражданской войны.

— Она из Белоруссии, — сообщил Заремба. — Командир партизанского отряда под Витебском. Немцы ее называют «лесной ведьмой».

Кто-то вставил: мол, девок, летающих на У-2, немцы называют «ночными ведьмами», сорвиголов из морской пехоты — «черными дьяволами», а «горбатые» штурмовики Ил-2 — «черной смертью» или «мясорубкой». Тут же нашлись патриоты танковых войск, припомнивши как немцы бежали от KB, а потом, уже в плену, с ужасом называли тяжелые танки «сталинскими мамонтами». Не совсем к месту пришло на память и «чертово колесо» — непрерывно заходящие в атаку фашистские бомбовозы.

Под незлобивую перепалку бойцов разных частей матросы убрали сходни и швартовые концы. Пароход задымил сильнее и отвалил от причала, гулко сигналя сиреной.