Бронепоезд, успевший затушить часть пожаров, тоже пополз вперед, постреливая по высоте. Один из снарядов разорвался в десятке метров от штабного грузовика. Хотя никого не задело, Часов приказал всем укрыться. Экипажи танков нырнули в люки, но штабные, связисты и пушкари такой защиты не имели и попрятались за камнями. «Снова будут потери», — печально подумал Алексей. Злой и разгоряченный, он крикнул в микрофон:

— Этих, которые на нас идут, подпустим на прямую наводку! Литвин гробит железку, Васико — пехоту, Раппопорт продолжает обработку толпы, наступающей на Парпач.

Предбоевые колонны вражеской пехоты ускоренным шагом шли по узкому месту между хребтом и озером, понесли какие-то потери, но все-таки вырвались на широкое заснеженное поле и начали растекаться, перестраиваясь в цепи для атаки. Их было до трех тысяч штыков — больше, чем оставалось в распоряжении Асватурова.

На холме, где стоял танк Часова, все чаще рвались снаряды, появились убитые и раненые среди артиллеристов и связистов. Главную угрозу представлял бронепоезд, и Часов приказал покончить с живучей машиной. Словно обрадовавшись, оглушительно загрохотали танковые пушки. Точность на дистанции в полтора километра была далеко не отличной, но снаряды изредка попадали в цель, загорелись два броневагона. Состав резко притормозил, получил еще пару попаданий, в третьем спереди вагоне произошел сильный взрыв, от чего передние платформы сошли с рельсов.

Несмотря на тяжелые повреждения, экипаж бронепоезда продолжал стрелять из обеих оставшихся пушек, а с концевых платформ сползли трофейные «Гранты», из вагонов выбегали пехотинцы. Теперь против полка тяжелых ИСов наступали не меньше трехсот солдат при поддержке семи бронированных машин.

— Настырные гады, — прокомментировал Андрюха, прижавшись глазом к накладке прицела. — Видят же, какая здесь сила, но все равно лезут.

— Привыкли, что никто против них устоять не может, — с ненавистью сказал мехвод Серега. — Думают, что и мы побежим.

После недолгого молчания Коротков шумно выдохнул и нажал педаль ножного спуска. Ближайший «Грант» загорелся, прополз еще немного и встал. Пламя красиво вырывалось из громадной дыры в лобовой броне.

— Первый, — сосчитал наводчик и начал разворачивать башню.

Теперь стреляли все танки, стоявшие на трех холмах. Наверное, некоторые наступавшие успели удивиться — вместо батареи дивизионных пушек их встретила огненная смерть из двух десятков тяжелых стволов. Танки, броневики и самоходки были сметены в первые же минуты, после чего в пехоту полетела шрапнель осколочно-фугасные снаряды. Цепи стремительно поредели и покатились назад. Успевшие отступить укрылись за железнодорожной насыпью и бронепоездом, полыхавшим от первого до последнего вагона. Момент взрыва паровоза Часов упустил, наблюдая за отражением атаки. Впрочем, подробности не имели значения, потому что про переставший стрелять бронепоезд можно было пока забыть.

Самые важные события происходили сейчас на подступах к селению. Противник перебежками приближался к позициям 726-го полка. Среди разрозненных групп пехоты ползли чехословацкие уродцы и какие-то странные танкетки — как выяснилось после боя, это были румынские R-1. Примерно через четверть часа пехотинцы и гренадеры накопятся на дистанции, с которой можно подниматься в атаку.

— Андрюха, подгони машину к пушкарям, — приказал Часов и, когда танк остановился возле батареи, взмахом подозвал Раппопорта. — Борис, какой поставить прицел, чтобы накрыть поле перед деревней?

Капитан, не задумываясь, назвал цифры.