— И наступают столетия варварства, — подвел итог Мизберг. — Собственно говоря, появление пресловутого «общества потребления» — это варварство в чистом виде. Я не нашел выхода. Цивилизация обречена.

— Я тоже пока не нашел, — грустно поведал Владимир Николаевич. — Но мы могли бы поработать вместе. Забудем про социализм и капитализм, про Тоффлера и Фукуяму. Нужен объективный прагматичный расчет реальных тенденций без оглядки на идеологические догматы.

Удивленный Мизберг хотел что-то спросить, но в этот момент зазвонил телефон. Подняв трубку, хозяин кабинета выслушал невидимого собеседника, подвигал бровями и ответил:

— Да, конечно, буду… Пришлете машину? Прекрасно, жду на проходной через четверть часа.

Он дал отбой и принялся перебирать бумаги, укладывая некоторые в портфель. Айзек озабоченно поинтересовался:

— Что может дать совместная работа? Многое… Пошли, я проведу тебя мимо охраны… — в коридоре Владимир Николаевич продолжил: — нельзя прогнозировать будущее наших стран изолированно от остального мира. Кроме того, до сих пор мы усматривали модели, построенные на конфронтации сверхдержав. Попытаемся теперь увидеть будущее, основанное на сотрудничестве главных игроков. Без новой «холодной» войны и при разумных ограничениях гонки вооружений.

Через двор американец шагал в задумчивом молчании. Возле будки на проходной Айзек наконец сказал:

— Это весьма интересно. Я попытаюсь убедить наших спонсоров. Среди них есть серьезные люди.

За воротами они попрощались. Дойдя до угла улицы Вавилова, Мизберг оглянулся. Он увидел, как вооруженный офицер помогает Володьке Антощенко сесть в лимузин с двухбуквенным номером Министерства обороны.

В кремлевском кабинете вице-президента СССР, где третий день подряд собиралось высшее руководство сверхдержавы, Владимир Николаевич увидел новых людей — штатских и военных. Вице-президент, который накануне сильно нервничал и даже при подписании документов с трудом сдерживал дрожь пальцев, сегодня выглядел на удивление бодро. Заметив профессора, он заулыбался и показал рукой на стулья, расставленные вдоль увешанной портретами стены. Приложив руку к нагрудному карману, Антощенко неловко поклонился и сел между генерал-полковником танковых войск и воздушно-десантным генерал-лейтенантом.

— Итак, все в сборе, — энергично начал вице-президент. — Рад сообщить товарищам о последних событиях. Час назад Пленум ЦК принял отставку бывшего главы партии. Генеральным секретарем избран уважаемой Виктор Олегович…

Фамилия нового вождя утонула в вежливых аплодисментах. Лобастый мужик лет пятидесяти, привстав, отвесил легкий поклон. Что ж, подумал Антощенко, прекрасная кандидатура — умный, волевой руководитель.

— Послезавтра соберется Съезд народных депутатов, на котором решится вопрос о президенте, — продолжил вице-президент. — Пленум Ленинградского обкома избрал первым секретарем председателя большевистской платформы, поэтому она не сможет присутствовать на ближайших заседаниях ГКНС. Далее… Мы подписали ряд постановлений, которые будут обнародованы в следующем выпуске теленовостей. В частности, отстраняются от занимаемых должностей председатели горисполкомов Москвы, Ленинграда и некоторых областных центров, которые пытались организовать беспорядки и сопротивление действиям центральной государственной власти. Президенту Российской Федерации приказано явиться в Кремль для объяснений, но героическая личность заперлась в здании республиканского парламента и общаться не желает. — Вице-президент сделал паузу и закончил: — Назначен зампред КГБ, отвечающий за силовые акции, он и расскажет о текущих вопросах.

Услышав фамилию человека, назначенного делать самую грязную работу, Антощенко с трудом сдержав удивленный возглас.