— Он идет! Двести миль строго на запад!

Не нужно было объяснять, кто идет — с запада могла приближаться лишь одна мишень, способная привести Генду в экстаз.

— Вы приняли меры? — взволнованно спросил Футида.

— Отправили птичек. Сейчас и я вылетаю. Будь спокоен.

— Я не могу быть спокоен в такой момент!

— У тебя не хватит горючего.

— Хватит, если сработать быстро. — Засмеявшись, Футида добавил: — После такого праздника можно и не возвращаться.

— Ты не прав, — забеспокоился Генда, слишком серьезно приняв слова друга. — У нас будут праздники и порадостней этого.

— До них еще надо дожить…

Торопливо устроив перекличку экипажам, Футида повел на запад самолеты, на которых оставалась хотя бы половина боекомплекта. Остальным было приказано остаться над островом и добить намеченные цели.

Они настигли мишень через час, но еще раньше стал виден столб дыма над горизонтом: бомбардировщики, взлетевшие с авианосцев «Кидо Бутай», едва пришло сообщение с воздушного разведчика, уже заканчивали атаку.

«Лексингтон», перестроенный из заложенного четверть века назад линейного крейсера, горел, но держался на плаву. Авианосец успел поднять какое-то количество истребителей, которые вели бой над морем, сбивая бомбардировщики японцев. Рядом с «Лексингтоном» тонул большой корабль — наверное, крейсер охранения. Еще два крейсера и эсминцы били в небо из всех зенитных пушек, и японские самолеты падали в волны, пораженные снарядами бледнолицых врагов.

— «Коршун», атакуй крейсер левее авианосца, — приказал Футида. — «Дракон», возьми правый крейсер. «Северный ветер» и «Крылатый тигр», за мной.

Горючего у них оставалось в обрез — на единственную атаку, поэтому надо было ударить наверняка. Футида повел свой отряд в обход, обогнув американское соединение, и вышел в атаку с северо-запада. Торпедоносцы сбросили свой груз, целясь в борт авианосца, а пикирующие бомбардировщики атаковали с кормы. Футида зафиксировал взрывы двух торпед и как минимум пяти бомб. Для громадного, но старого и уже поврежденного корабля этого оказалось достаточно.

Полковник видел, как огонь затянул всю палубу «Лексингтона», как выплескивались из трюмов фонтаны пламени, как авианосец ложится на борт, быстро погружаясь и опрокидываясь кверху днищем. Возвращаясь на «Кидо Бутай», он заметил внизу крейсера и эсминцы — японские корабли спешили к месту сражения, чтобы подобрать спасшихся.

Израсходовав буквально последние капли бензина, Футида посадил самолет на палубу «Акаги». Вернувшихся встречали восторженно, как положено приветствовать героев, совершивших великий подвиг. Потом был банкет в офицерской кают-компании, где моряки и летчики выпили столько саке, что хватило бы на две заправки всех самолетов ударного соединения. Пили за победу, за удачу, за императора, за полный разгром всех врагов, за империю до Уральских гор. И, конечно, за тех, кто не вернулся из битвы.

— Одного не могу понять, — вдруг вспомнил Футида в разгар пьянки. — Почему «Лексингтон» появился так рано?

Ответ они узнали на следующий день, после допроса пленных американских офицеров. Оказалось, что командующий тихоокеанским флотом отозвал авианосец с полпути. Адмирал Киммель подозревал, что японцы готовят нападение, и пытался стянуть в базу все силы. Это ему не помогло.

12

Из материалов газеты «Красная звезда»

14 декабря.  Гибель британского дальневосточного флота.