Такой вариант был предусмотрен диспозицией, поэтому Лютьенс резко повернул на зюйд. У противника должно было возникнуть подозрение, что немецкие крейсера посланы в океан для рейдерства на коммуникациях. Из баз Норфолк и Литл-Крик немедленно вышли в море старый линкор «Техас» и большой отряд быстроходных крейсеров. Соединение Лютьенса начало отходить к осту, отвлекая внимание противника от главных сил флота. Тем временем эскадры Цилиакса и Фишеля, прибавив ход, устремились к пересечению 70-го меридиана с 40-й параллелью.

Преодолев за ночь около 200 миль, флот оказался в заданном квадрате океана, где напоролся на следующий американский патруль — крейсер «Бруклин». Передовая завеса, состоящая из трофейных крейсеров и линкоров, шла под английскими флагами, поэтому смогла подойти противнику почти вплотную и потопить «Бруклин» За несколько минут. Тем временем три немецких авианосца заняли исходную позицию, и с палуб взлетели 80 бомбардировщиков «Юнкерс-87С» и 20 истребителей «Ме-109Т».

Целью рейда «Меч Вотана» были вовсе не жалкие остатки Атлантического флота США. Штаб ОКМ — оберкоммандо дер марине — беспокоили десятки кораблей, которые пока стояли на стапелях Нью-Йорка, Филадельфии, Ньюпорт-Ньюс. Здесь спешно достраивали 4 громадных линкора типа «Айова», 6 сверхтяжелых крейсеров типа «Аляска» и 4 авианосца типа «Эссекс», а 5 легких крейсеров типа «Амстердам» переделывали в малые авианосцы. В первой половине следующего 1943 года эта армада должна была вступить в строй, вернув Америке морскую силу и сведя на нет все недавние успехи стран «оси».

Офицеры-операторы сосредоточенно передвигали фигурки кораблей на штабных картах. Воздушные разведчики доносили, что навстречу германскому флоту полным ходом торопятся покинувшие стоянку линкоры — судя по профилю, это были «Колорадо» и недавно вступившая в строй «Северная Каролина». Оба корабля были вооружены 16-дюймовыми пушками, а противостояли им «Фридрих Барбаросса» и «Мольтке» — линкоры английской постройки с не слишком мощным главным калибром в 14 дюймов. Фишель предложил направить против американских кораблей эскадрилью «юнкерсов», но Цилиакс отрицательно покачал головой, провозгласив:

— Самолетов немного, и у них есть более важные цели. С линкорами справятся линкоры.

Он приказал «Мольтке», «Фридриху» и отряду Лютьенса отходить на соединение с главными силами. Тем временем самолеты с трех авианосцев вошли в зону действия береговой ПВО, прорвались сквозь адскую завесу заградительного огня и закружились над причалами Нью-Йорка.

Первым в 9.14 погиб линкор «Южная Дакота» — корабль последней предвоенной серии, проходивший ходовые испытания и почти готовый к бою. Пораженный тремя торпедами, громадный корабль повалился на борт и быстро затонул на мелководье, выглядывая на поверхность большей частью палубы. Спустя минуту на рейде в Куинси торпеды и бомбы отправили на дно гавани второй почти достроенный линкор того же типа «Массачусетс».

К 9.20, потеряв не меньше дюжины «юнкерсов» и каждый четвертый «мессер», эскадрильи обнаружили верфь, на которой строились «Амстердамы». Корабли еще стояли на стапелях, и взрывы бомб ломали скелеты шпангоутов, поджигали деревянную опалубку, превращая верфь в зону сплошного пожара. На соседнем заводе бомбы поразили «Айову» и «Миссури», причинив кораблям немалые повреждения.

В 9.33 бомбы подожгли стоявший у причала танкер и нефтяные емкости на берегу. Горящая нефть потекла по земле и воде, загорелись соседние корабли.