– Так категорично?

– Это не категоричность. – Бывший подполковник снова сверкнул улыбкой, особенно выигрышно смотревшейся на фоне загорелой кожи. – Я произнес «нет» дважды, потому что считаю такой поступок бессмысленным, как минимум, по двум причинам. Прежде всего, я не знаю, кем надо быть, чтобы судиться с судебной системой и рассчитывать на успех. Но это не главное, поверьте. Я твердо убежден, что применительно к таким понятиям, как честь и достоинство, слово «компенсация» звучит оскорбительно. В подобных случаях уместнее говорить о сатисфакции, но такой благородный обычай, как дуэль, увы, давно отмер. Честь и достоинство, если они у человека есть, не продаются за деньги. Причиненный моральный вред невозможно измерить и, тем более, исправить деньгами. У человека отняли воинское звание, боевые награды и доброе имя, лишили возможности спокойно жить на родине, едва не осудили по ложному, бездоказательному обвинению – при чем тут деньги? Пьяный водитель насмерть сбивает ребенка, с него в судебном порядке требуют денежную компенсацию, и два грамотных, интеллигентных, высокооплачиваемых адвоката долго торгуются, жонглируя юридическими терминами, – выясняют, сколько тысяч или миллионов рублей стоит человеческая жизнь. Это же абсурд!

– Если рассматривать проблему под таким неожиданным углом, с вами так и подмывает согласиться. – Голос собеседницы звучал задумчиво, озадаченно. – Но мы живем в современном обществе, где, как вы совершенно справедливо заметили, решение спорных вопросов путем дуэли уже не практикуется. Конечно, деньги, особенно когда они имеются в достаточном количестве, – не самая равноценная компенсация за вред, нанесенный репутации или здоровью. Но ведь другого эквивалента, другого мерила просто нет!

– Представьте себе ситуацию, – быстро ответил Семибратов. – Вы очутились в пустыне, где нет ничего, кроме песка. Ну, или, скажем, камней. Вы одна, без связи, без снаряжения, еды и воды тоже, разумеется, нет. Но это ведь не означает, что вы станете есть камни и утолять жажду песком!

– Пожалуй, вы правы, – сказала журналистка, и теперь в ее голосе Сергею Аркадьевичу почудилось явное смущение.

– В чем-то да, в чем-то нет, – пошел ей навстречу Семибратов. – Тут нет объективных критериев, мнение по данному вопросу зависит исключительно от внутренних принципов каждого отдельно взятого человека. Кто-то горюет из-за недостаточного, по его мнению, размера выплаченной компенсации больше, чем по погибшему родственнику, и у него наверняка имеются аргументы, оправдывающие такую позицию. Но я, хоть и бывший, все-таки русский офицер, а не сутяга. Я вполне доволен тем, что мне вернули доброе имя. А денег на жизнь я как-нибудь сам заработаю. Пусть столичных адвокатов кормят звезды шоу-бизнеса, этот способ обогащения не по мне.

– Можно спросить, где вы провели эти годы, чем занимались в изгнании? – круто свернула в сторону от скользкой темы журналистка.

– Везде и всем понемножку, – обтекаемо ответил Семибратов. – Африка, Азия, Аравийский полуостров, Центральная и Южная Америка… Помните танго из «Двенадцати стульев» в исполнении Андрея Миронова? «Странствуя по свету, словно птица»…

– Искренне вам завидую. Хотя регионы, надо заметить, не самые спокойные…

– Так ведь и я не гувернантка. – Семибратов рассмеялся. – И потом, какая разница? В стране – не важно, какой именно, – которая объявила тебя особо опасным преступником, спрятаться можно только на дне. А по сравнению с обитателями российского дна даже сомалийские пираты выглядят младшей группой церковного хора. Чего я не видел в Саранске или Йошкар-Оле? А тут – джунгли, пески, скалы, водопады, совершенно безлюдные пляжи, алмазные прииски… И люди – от вождей кочевых племен и африканских царьков-людоедов до простых погонщиков верблюдов, рыбаков и контрабандистов.