– Так вы Талена? – терпеливо переспросил офицер. – Дочь Марленуса?

    – Конечно, герои Ара, – гордо ответила она. – Я Талена, дочь Марленуса – убара всего Гора.

    – Хорошо, – офицер кивнул своему подчиненному, – раздень ее и одень рабский ошейник.

    8. Я ПРИОБРЕТАЮ СПУТНИКА

    Я рванулся вперед, но наткнулся на кончик меча офицера. Солдат, положив арбалет на землю, шагнул к застывшей от изумления дочери убара и начал расстегивать крючки на ее платье. Через несколько секунд она стояла совершенно нагая, а грязная одежда лежала около ее ног. Хотя ее кожа была запачкана болотной жижей, это не могло уменьшить ее красоту.

    – Почему вы это сделали? – спросил я.

    – Марленус бежал, – ответил офицер. – В городе хаос. Посвященные взяли правление в свои руки и приказали публично заколоть Марленуса и членов его семьи на стенах Ара.

    Девушка простонала.

    Офицер между тем продолжал:

    – Марленус утратил Домашний Камень, счастье Ара. Вместе с пятьюдесятью тарнсменами он захватил сколько мог из сокровищницы Ара и скрылся. На улицах идет гражданская война между различными группировками.

    Девушка безвольно протянула свои запястья и рядовой защелкнул на них рабские наручники, сделанные из золота и украшенные голубыми камнями. Они могли бы быть украшением, если бы не их функция. Талена молчала. Ее мир рухнул в одно мгновение. Она стала ничем. Как и другие члены семьи Марленуса. Она станет объектом мести разъяренных горожан, которые некогда под мелодичную музыку Гора маршировали в колоннах убара в дни его славы, неся флаги с изображением ка-ла-на и сумки с зерном са-тарны.

    – Я тот, кто украл Домашний Камень.

    Офицер кольнул меня мечом.

    – Мы так и подумали, найдя тебя в компании марленусского отродья, – хрюкнул он. – Не бойся – хотя многих в Аре восхитил твой подвиг, смерть не будет легкой и приятной.

    – Освободите девушку, – сказал я. – Она ни в чем не виновата, наоборот, она делала все, чтобы спасти Домашний Камень.

    Талена, казалось, испугалась, что я прошу за нее.

    – Посвященные сказали свое слово, – объявил офицер. – Им нужна жертва, чтобы снискать милость Царствующих Жрецов и восстановить Домашний Камень.

    В этот момент я проклял Посвященных Ара, которые, как и вся их каста, жаждали только политической власти, от которой формально отказались, согласно белому цвету своей одежды. Настоящей целью жертвоприношения было устранение всех возможных претендентов на трон Ара и последующее усиление политической власти Посвященных.

    Глаза офицера сузились. Он снова кольнул меня мечом.

    – Где Домашний Камень? – осведомился он.

    – Не знаю, – ответил я.

    Тут, к моему изумлению, дочь убара произнесла:

    – Он говорит правду.

    Офицер холодно посмотрел на нее, и она вспыхнула при мысли, что ее тело более не священно в его глазах и не находится под защитой убара.

    Она подняла голову и спокойно сказала:

    – Домашний Камень в седельной сумке его тарна. Тарн улетел. Домашний Камень исчез.

    Офицер выругался.