— Конечно, если это нужно, чтобы наколдовать полоски!

Кукук завязал ослу глаза платком и подвёл его к забору. Поскольку было раннее утро и солнце стояло очень низко, доски забора отбрасывали длинные тёмные тени на землю.

Когда осёл оказался у забора, тени упали на него и начертили на его шкуре настоящие чёрные полосы.

Довольный Кукук осмотрел их, а потом притворился, будто всё ещё колдует: он старательно шептал какие-то длинные слова и бормотал непонятные фразы.

Всё это время осёл стоял неподвижно и благоговейно молчал.

Через несколько минут Кукук сказал «Готово!», снял с осла повязку и поднёс ему зеркало.

Тот посмотрел и ахнул — по животу и по спине теперь действительно шли вертикальные чёрные полоски!

— Побегу домой! Пусть все увидят: я стал зеброй! — восторженно прокричал осёл Макси и помчался к лесу. — Большое спасибо, господин… фауна!

— Кукук! — хотел было поправить его Кукук, но передумал и торопливо скрылся в кустах.

Прискакав домой, осёл сразу же показался жене.

— А теперь я кажусь тебе вежливым? — спросил он её с надеждой в голосе.

— Ты и раньше казался мне вежливым, — ответила жена. — Почему ты спрашиваешь?

— Ты что, не видишь, какие у меня красивые полоски? — нетерпеливо прокричал осёл.

Жена оглядела его со всех сторон, покачала головой, погладила мужа по ушам и вздохнула:

— Бедный мой! Совсем с ума сошёл!

— Ну хватит! — крикнул осёл разъярённо и оттолкнул её в сторону. — Какие вы, женщины, всё-таки глупые! Ты глупа как… как…

— Как осёл! — подсказал ему сосед журавль, случайно заглянувший к ним. — Прости, я, конечно, хотел сказать: как гусыня! — сразу же поправился он.

Осёл подошёл к нему и спросил:

— Дорогой сосед, кажусь ли я тебе вежливым?

— Раньше всегда казался, — ответил журавль и задумался. — Но называть свою жену глупой гусыней, по-моему, не слишком вежливо.

— Не слишком вежливо? — спросил осёл озадаченно. — А как же мои полоски?

— Какие полоски? — в свою очередь удивился журавль.

Осёл был глубоко потрясен всеобщей глупостью. Но всё-таки решил продемонстрировать соседу полоски и показал на спину. Нетрудно представить себе, что он испытал, обнаружив, что никаких полосок на его спине больше не было.

— Ах ты, фауна! — взревел он, от ярости сразу вспомнив имя. — Этот Кукук! Он обманул меня! Пусть только встретится теперь мне на пути, мошенник!

Мошеннику очень понравились бананы. И теперь он думал о том, где ему раздобыть добавки. «Сам я вряд ли быстро их найду, — размышлял Кукук. — А вот осёл точно знает ещё какое-нибудь хорошее местечко, где они растут. Но он явно зол на меня и не станет помогать в поиске бананов второй раз! Хотя попробовать стоит: осёл так глуп, вдруг мне удастся обмануть его снова!»

В следующее воскресенье Кукук отправился туда, где частенько гулял осёл.

Как только осёл увидел вдалеке обезьяну, он закричал:

— Вот ты где! Погоди, вот я сейчас тебе уши надеру!

Кукук спокойно стоял на месте, а когда осёл подошёл поближе, он вежливо сказал:

— Добрый день, фауна!

Осёл завопил:

— Что ещё за «Добрый день, фауна!» Ты прекрасно знаешь, что я за животное!

Кукук пожал плечами.

— Мне действительно очень жаль, но я никогда не видел вам подобных! Должно быть, вы лошадь?

— Я осёл, и вам это известно! Вы та самая обезьяна, которая наколдовала мне полоски!

— Какие полоски?

— На спине!

— Но я не вижу там никаких полосок, господин осёл.