— В том-то и дело! — завопил осёл. — Вы меня обманули!

— Ничего не понимаю: если какая-то обезьяна не наколдовала вам полосок, то с чего вы взяли, что это был именно я? — спросил Кукук спокойно.

— Тут вы правы, — неуверенно согласился осёл. Теперь он совсем не знал, что ему делать.

— И потом, — продолжал Кукук, — нас, обезьян, на свете сотни, даже тысячи. И все мы похожи друг на друга.

— Я знаю, как отличить ту обезьяну от остальных, — радостно сообщил осёл. — Вы умеете колдовать?

— Мне очень жаль, — покачал головой Кукук, — я не смогу наколдовать полоски.

— Значит, это действительно были не вы, — с облегчением произнёс осёл, попрощался и уже хотел идти дальше.

— Погодите минутку! — окликнул его Кукук. — Хоть я и не умею колдовать, я знаю способ, как раздобыть для вас полоски.

— Полоски? — спросил осёл и остановился. — Но каким образом?

— Я могу нарисовать их вам на спине.

— А краски у вас есть?

— Нет, но у меня есть уголь.

— Если у вас получится, — радостно вскричал осёл, — я покажу вам целую плантацию бананов!

— Целую плантацию! — повторил вслед за ним Кукук, закатив глаза от восторга, и причмокнул губами. — Так чего же мы ждём!

Он нашёл уголёк, велел ослу стоять спокойно, потому что тот от волнения переминался с одного копыта на другое, и приступил к работе. Аккуратно проводил он по спине осла толстые чёрные линии; через час изнурительного труда пот тёк с него ручьём, но осёл, сплошь покрытый полосками, стал похож на зебру.

— А теперь пойдём за бананами, — предложил Кукук ослу, как только тот наконец вдоволь налюбовался на своё отражение в луже.

— Кажусь ли я вам вежливым, господин Кукук? — осведомился осёл.

— Да, очень вежливым. А теперь нам пора за бананами! — ответил Кукук в нетерпении.

И тут осёл рванул с места. Кукук припустил за ним.

— Не так быстро, господин осёл, помедленнее! — кричал Кукук, совсем уже запыхавшись.

Осёл не обращал на него внимания, лишь иногда злорадно выкрикивал на бегу:

— Скорее, господин Кукук, скорее! Бананы близко!

И скакал ещё быстрее прежнего.

В конце концов они домчались до маленькой речки, осёл прыгнул в воду и поплыл на другой берег.

Кукук, который не умел плавать, остался на берегу и наблюдал, как осёл выбирался из воды.

— Вы думали, я глупый осёл! — прокричал осёл с другого берега.

— Так оно и есть! — ответил ему разозлённый Кукук.

— Я узнал вас по тому, как вы закатываете глаза и причмокиваете губами, когда речь заходит о бананах! — продолжал осёл. — Это вас я встретил в то воскресенье! В прошлый раз вы обманули меня, а теперь я провёл вас, глупая обезьяна! Мы, ослы, гораздо умнее, чем все думают! И уж точно умнее обезьян! — заявил он гордо.

Кукук сообразил, что бананов теперь не будет, и отправился обратно в лес. Но перед тем как уйти, громко рассмеялся и крикнул ослу:

— Не забудьте полюбоваться на свои полоски, умный осёл!

— Да, я непременно сделаю это! — прокричал осёл гордо и повернул морду.

Но вода смыла с него всю чёрную краску! Пришлось ослу возвращаться домой таким же серым, как всегда.

Видимо, осла так рассердила эта история, что впоследствии он перестал думать о полосках и донимать соседей вопросами.