– Там господин мэр сегодня гуляет. Может спьяну пришибить.

– О боги… – пробормотала я.

Подумала, что ненавижу Вестейна! Да, мне знакомо это чувство соперничества: когда у тебя много братьев и сестер, тебя невольно сравнивают с ними, и не всегда в твою пользу. И ты пыжишься, тужишься, достигаешь чего-то в жизни, заканчиваешь университет, находишь престижную работу… а лучшая дочка все равно Грета – ведь у нее уже трое!

Но все же я никогда не позволяла, чтобы глупое соревнование за внимание родни наносило кому-то вред. А вот мой шеф о таких мелочах не думает, поэтому-то мы тут и застряли! Может, ему даже полезно будет немного поголодать.

Но в круглосуточную лавку я все же сходила. Там тоже пришлось будить продавщицу, хотя в целом можно было и пощадить немолодую женщину. Все равно из еды нашлись только сосиски в тесте не первой свежести и противный слабо заваренный кофе. Клянусь, такого дрянного кофе я в жизни не пробовала!

Вестейн, когда я вернулась, пребывал уже в крайней степени раздражения.

– Чего так долго?! – возмутился он.

– Уговаривала. А еще искала вам еду. Вот!

Я протянула ему рогалик, из которого уныло торчала сосисочья жопка. Шеф брезгливо скривился.

– Что это?

– Единственное, что продают здесь в ночи. К слову, дракон тоже один. Надо бы поторопиться. Стартовать будем с площади, у них нет взлетного поля.

– Потрясающе!

Вестейн с унылым видом откусил верхушку сосиски и еще сильнее поник. Даже жаль его стало.

– Но хорошо, что хоть какой-то дракон есть. Ладно, молодец, справилась. Давай деньги – и пойдем к дракону.

– Деньги? – насторожилась я.

– Деньги.

– Какие деньги?

– Деньги, которые я тебе дал. Наш бюджет на командировку. Пусть лежат у меня, к дракону никто не сунется.

– А-а-а… э-э-э… Вообще я думала, это деньги на дракона.

Мы обменялись взглядами, полными недопонимания. Какой-нибудь ужасно творческий тонко чувствующий художник наверняка назвал бы эту картинку «За секунду до шторма».

– Ты что, потратила весь бюджет командировки на одного-единственного дракона?! Аделита!

– Что Аделита?! Они иначе не соглашались! Надо было точнее формулировать требования.

– Ах это я виноват?!

– Без внятного ТЗ – результат ХЗ!

Я подхватила клетку с Шушей и гордо потопала в сторону площади.

– Да, кстати, дракон старый, поэтому очень просил напоминать ему, куда мы летим, чтобы случайно не оказаться среди вечных снегов.

– Еще что-то? – крайне злобно буркнул Вестейн.

– Хотите мою сосисочку?

Шеф мою сосисочку не хотел. Он даже свою выкинул – и понесся за мной, явно намереваясь не то сожрать, не то уволить. Взвизгнув, я побежала к дракону, мотыляя клеткой с Шушей так, что она каталась там как орешек в погремушке. К счастью, до ужаса сонный, старый и флегматичный дракон уже ждал нас на площади. Я залетела внутрь по хлипкой лестнице, даже не успев испугаться. Забежала в кабину, чтобы забиться под самое дальнее кресло, но споткнулась и грохнулась на мешки с чем-то колючим.

Сзади заржал Вестейн.

– Маргот, а что это вы перевозите? – поинтересовался он, отпихивая мешки ногой.

– Репей! – с гордостью ответил дракон. – В соседнем Хамсвоте умельцы делают отличную водку на репейнике. Всегда заказывают много и платят хорошо. У нас его – как дерьма за баней. Все местные собирают. А я вот вожу. И сегодня бы повез, если б не вы. Уж постарайтесь там ничего не испортить!

Я тихонечко скулила, чувствуя себя так, словно пыталась целоваться с дикобразом.