Мысль про опоздание заставила внутренности сжаться от холода и дурных предчувствий. Оказывается, я очень боялся опоздать к Аделите. Вот правда, уволю-ка я ее и заберу себе. Она хорошенькая и беззащитная, а работает пусть Шушанна, и так вон сколько времени пропустила.

Додумывал я этот гениальный план уже на пути к склону, хотя слабо представлял, где Аделита и от кого ее нужно спасать. Но лыжи уже ехали и, как говорила прапрабабка, мудрая драконица – «лучше уж лыжи, чем крыша».

В определенный момент до меня дошло, что слова Шушанны – не бред. Точнее, я догадывался об этом с самого начала, но, признаться, ожидал увидеть Аделиту за первым же поворотом, уныло плетущуюся в конце растянувшейся по склону колонны. На этом бы и успокоился. Довел бы ее до конца маршрута и выдохнул.

Но ее не было. Я обогнал двух дам солидного возраста, которые подобно статуям замерли возле величественной сосны и что-то эмоционально обсуждали (то ли определяли север по мху, то ли решали, как к сосне лучше прикладываться, чтобы ощутить целебную силу природы), настиг трех пузатых мужиков, тяжелое дыхание которых грозило вызвать лавину. Проехался по извилистой тропе между скалами и, наконец, снова выехал к лыжному домику, где собралась почти вся группа. Теплившаяся в груди надежда рухнула. Аделиты среди вернувшихся с тропы не было.

Шушанна никуда не ушла и носилась туда-сюда в тщетных надеждах обнаружить Аделиту среди толпы. Она куталась в мою куртку и продолжала стучать зубами, потому что зимние ботинки я ей одолжить не мог, не тот размер.

– О, Шушанна, – вдруг раздался удивленный голос, в котором я узнал брата. – А чего это ты без шубы? Моль погрызла?

– Да нет. – Шушанна злобно зыркнула на Дарину. – Моль все время при тебе.

Вот мне еще не хватало публичных разборок!

– Да хватит вам, надо найти куколку, – буркнул я.

– Кого найти?

Истон выдвинулся вперед, и я был вынужден процедить сквозь зубы:

– Аделита пропала.

– Ты так торопился обогнать меня, что умудрился потерять ассистентку в трех елках? – хохотнул мерзавец, но наткнулся на мой тяжелый взгляд и заткнулся, видимо, осознав серьезность ситуации.

– Ее нет на пути маршрута…

– Но куда она могла деться? – запаниковал тренер, отвечавший за нашу безопасность. – Тут же очень простой маршрут! На нем невозможно заблудиться!

– Ты недооцениваешь таланты этой девицы, – буркнул брат.

– Ну куда-то делась! – мрачно заметил я и отправился на второй круг. Бесследно Аделита исчезнуть не могла, только если ее не похитили (но кому нужна тихая провинциальная девочка, пусть и работающая на меня?) или… От второй мысли тоже сделалось нехорошо. Она все же сошла с маршрута и случилась какая-то беда.

Сейчас я ехал не один. За мной увязались Истон и тренер. Но я все равно вырвался вперед, меня они раздражали. Своей болтовней, предположениями и нелепыми попытками найти объяснение исчезновению Аделиты.

– Может, девушка отошла в кустики? – предположил тренер.

– Ау, дедуль, это север! Тут единственная сосна – и к той уже присосались какие-то бабки, – фыркнул Истон.

– Ну… может, она вернулась в домик? – Позитиву тренера позавидовали бы лучшие коучи моей компании, которые мотивировали работников каждую субботу. Предложить, что ли, парню работу поменять?

– Она летать, по-твоему, научилась? Как бы она до него доехала вперед нас?

– А может, ее и не было?!

– Чего-о-о? – Лица у нас с братом вытянулись одновременно и сделались очень похожими.