— Ну, это не страшно, — опять перешел на шутку Липатов. — Меня бы оправдали.

— Кто знает. — Зина поднялась и пошла к хижине.

— Вы куда?

— Я принесу меда к лепешкам. А вы, пожалуйста, посмотрите за сковородкой.

В дверях она остановилась.

— Только не сожгите лепешки. За это я вас никак не оправдаю.

В кладовой, присев на кадушку с медом, Зина перевела дух.

Липатов чужой!

Она безошибочно почувствовала это всем своим существом. Все, что в поведении Липатова раньше вызывало недоумение, — теперь объяснялось беспощадно просто: Липатов шпион или диверсант, или то и другое вместе. Вражеский парашютист, с тайным заданием сброшенный с самолета, он случайно опустился в провал.

Случись это год назад, Зина, возможно, испугалась бы. Сейчас, ощутив грозящую ей опасность, — а Липатов был конечно опасен, — Зина только внутренне подобралась и приготовилась не только к защите.

Опустив голову, похолодевшая, она сидела на бочонке с медом и напряженно думала… Как ни явны были факты, где-то в душе, спасаясь от неумолимой логики доказательств, пряталась робкая надежда, что все не так, что все это какое-то чудовищное недоразумение.

Липатов — враг?! Как могло такое случиться?.. — Год тому назад Зина обязательно расплакалась бы. Сейчас она этого не сделала.

Что нужно Липатову здесь, в глухой тайге, где нет ни фабрик, ни заводов — ничего такого, что могло бы заинтересовать кого-то там, за рубежом. Что он собирается делать?..

Ответ лежал в парашюте. Там была какая-то улика, и Липатов ее спрятал…

Она должна ее найти.

Набрав чашку меда, она медленно возвращалась к очагу.

— Что вы такая расстроенная? — встретил ее Липатов.

Зина пожаловалась на палец.

Аппетит уже пропал, однако она через силу заставила себя съесть одну лепешку.

Как бы желая сгладить неприятное впечатление, которое могло остаться у Зины после разговора, Липатов весь вечер много говорил и даже пытался шутливо ухаживать за ней. Она, в свою очередь, старательно улыбалась в ответ и тоже чувствовала, как фальшиво все получается. Ей хотелось знать, замечает ли это Липатов, а если замечает, то что думает.

Наконец беспокойный, мучительный день закончился. Приближалась не менее беспокойная ночь.

Сосновое полено

Зина сделала вид, что собралась спать, и раньше обычного скрылась в кладовую.

Липатов лег позднее. Он пожелал ей спокойной ночи. Она ответила. Потом услышала, как заскрипели доски лежанки. Зина прилегла на свою постель не раздеваясь. Все затихло. Она лежала и смотрела через маленькое окошечко кладовой, как темнело небо над провалом, и старательно прислушивалась к еле слышному дыханию Липатова.

Нетерпение было велико, но Зина боялась торопиться. Наконец она поднялась, надела пояс с ножом, захватила восковую свечку, — в парашютном мешке были спички, она еще с вечера запаслась коробкой, — и осторожно приоткрыла дверь.

Она не знала, спит Липатов или нет, но пока рисковала немногим. В крайнем случае вернулась бы обратно.

Дверь на этот раз открылась бесшумно: ее деревянные петли были предусмотрительно смазаны гусиным жиром. Зина выскользнула из хижины в темную прохладную ночь и присела на колоду возле очага.

Если Липатов не спит, то рано или поздно он должен выйти следом.

Зина прождала, как ей показалось, достаточно долго. В хижине по-прежнему было тихо Тогда она пересекла полянку, ногами на ощупь нашла утоптанную почву лесной дорожки и пошла по ней так быстро, как позволяла окружающая темнота…

Если бы она оглянулась, то увидела бы на пороге фигуру Липатова.

Но она не оглянулась…

Небо затянули плотные тучи, в лесу было глухо и темно.