Полковник позвонил Чернобровину, но его на месте не оказалось: старший лейтенант в это время находился в научно-техническом отделе.

- Милости просим! - громогласно приветствовал его начальник отдела Турцевич. - Вы, конечно, насчет этой странички из рукописи?

- Точно! - подтвердил Чернобровин. - Как? Удалось чего-нибудь добиться?

- А вы думали? - прищурился Турцевич, огромный мужчина, обладатель густейшего баса и великолепной черной раздвоенной бороды. Это был общительный и приятный человек, если не считать пристрастия рассказывать длинные истории, в которых неизменно превозносилось могущество новейшей следственной техники. Одно время он работал в Московском уголовном розыске и очень гордился этой школой, его истории обычно начинались фразой: "Когда я работал в научно-техническом отделе МУРа...".

- Так покажите, товарищ Турцевич, - нетерпеливо сказал Чернобровин.

Однако уйти от Турцевича было не так просто.

- Сейчас. Представьте себе, Лизавета Сергеевна, - забасил он, обращаясь к своей сотруднице, молодой женщине с погонами лейтенанта. Везет мне на декабристов! Когда я работал в НТО МУРа, произошел такой случай: является к нам один известный ученый и просит помочь. Наш институт, говорит, готовит к изданию сборник материалов декабристов. Имеется у нас интересная рукопись, и в конце ее - стихи, но прочесть их никак не можем. В этих стихах самого царя задевали. Когда показали их Николаю I, он в бешенство пришел и приказал уничтожить крамольные строки. Ну и похоронили стихотворение под густыми черными штрихами.

Обратились историки в научно-исследовательскую лабораторию Центрального исторического архива. Там побились-побились, заявляют: "Прочтению не поддается!". Тут надоумил его кто-то к нам обратиться.

- Можете? - спрашивает. Начальник на меня смотрит.

Стал я разглядывать рукопись - оторопь взяла: темная ночь! На совесть замазано было. Однако думаю: Турцевич, не ударь в грязь лицом, на тебя советская историческая наука смотрит. Я возьми и брякни: "Можем!".

Потом уже, когда к работе приступил, то призадумался, а как не прочту? Но отступать поздно было.

Применяю обычные физико-химические методы - ничего не выходит. А время идет... Наши эксперты ругают меня на разные голоса: не следовало, мол, авансов давать, не осрамился бы.

Академик звонит: "Готово?". Нет, говорю, не готово. Начальник с этакой, знаете, улыбочкой спрашивает: "Вы басни дедушки Крылова читали? Так там хорошо сказано: ""Делом не сведя конца, не надобно хвалиться"...

Взяло меня за живое. Решил: не выйду из лаборатории, пока не прочту. Сутки сижу, другие. Товарищам жалко меня стало: брось, говорят, не мучайся.

- Товарищ Турцевич! - изнемогая, воззвал Чернобровин.

- Сейчас, сейчас... И вот, представьте, в это время, на мое счастье, получили мы новинку - люминоскоп. Начинаю люминесцентное исследование в синем свете, руки трясутся. Вижу, получается! Свечение текста активное, лучше желать нельзя...

- Товарищ Турцевич!

- У меня словно крылья выросли! Начинаю читать...

- Что же там было? - с нескрываемым любопытством спросила Елизавета Сергеевна.

- А вот до сих пор наизусть помню. Да как не запомнить: десять часов потратил, чтобы этот десяток строк прочитать.

Уж как шел кузнец

Да из кузницы.

Слава!

Нес кузнец Три ножа.

Слава!

Первый нож

На господ, на вельмож.

Слава!

Второй нож

На попов, на святош.

Слава!

А молитву сотворя,

Третий нож на царя

Слава!23

- Здорово, а? Приехал академик. Вы, говорит, уважаемый коллега, настоящий артист в своей научной области, я, говорит, буквально...

- Ну, всех ваших историй не переслушаешь, - с досадой сказал Чернобровин, начиная сердиться. - Давайте материал, полковник ждет.

Последние слова произвели магическое действие.