Председатель улыбнулся:

— Снимаю свои обвинения!..

Неожиданное подкрепление

Наступил день, когда у силосной траншеи утром собралось опять всё звено.

Санька держался степенно. Сначала он осмотрел траншею. Ребята здорово поработали без него. От старой силосной ямы не осталось и следа. Вместо неё тянулся глубокий ров.

— Ну как? — спросил Мишук и с гордостью посмотрел на высокие отвалы земли и глины, возвышавшиеся по бокам траншеи.

— Рванули крепко! — ответил Санька. — А ну, поднажмём ещё! — И он, подхватив лопату, спрыгнул на дно рва.

Навык — дело великое. Мальчишки уже привыкли орудовать лопатами. Траншея быстро углублялась. Санька тоже старался вовсю. К полудню дневная норма была выполнена. Объявили перерыв.

— Что после обеда будем делать? — спросил Мишук и как-то особенно посмотрел на ребят.

Была у них договорённость — в день выздоровления Саньки сделать ему сюрприз: начать поиски тайника под мостом.

Все оглянулись на Саньку.

— Можно ещё поработать, — самоотверженно произнёс он.

— А можно и к мосту сходить, — загадочно улыбнулся Вовка.

— Решай! — сказал Мишук.

— Я — как все! — ответил Санька.

— К мосту! К мосту! — закричали ребята…

После обеда мальчишки с ломами и лопатами пришли на речку. Про рыбную ловлю на этот раз никто и не вспомнил. Все девять усачей забрались под настил и, пригнув головы, огляделись.

Под мостом, как в погребе, стоял полумрак. От воды тянуло холодком. Голоса звучали глухо. На сырой чёрной земле обоих берегов росли редкие бледные стебельки, никогда не видевшие солнца. Дно речки под настилом круто уходило из-под ног. И хотя здесь было нешироко, чувствовалось, что на середине можно окунуться с головой.

Трудно искать, когда не знаешь, где и что надо искать. И Санька немножко растерялся, когда Вовка спросил:

— Что делать будем?

— Я думаю… — неуверенно начал Санька.

— Есть! — прозвучало под мостом.

Это крикнул Гриша. Он стоял напротив Саньки на другом берегу и рассматривал что-то на земляном склоне.

Вода забулькала под ногами ребят: все бросились к Грише. Санька тоже не раздумывал. Он плюхнулся животом в речку и в два гребка перемахнул её.

Гриша держал в руке конец тёмно-зелёной медной проволоки. Второй конец уходил в землю.

— Дайте лопату! Лопату! — вскричал Санька.

Но копать не пришлось. Гриша легонько потянул за проволоку, и она, вспарывая сырой чернозём, побежала вверх — к настилу. На склоне берега осталась рваная бороздка. В руках у Гриши был теперь уже трёхметровый кусок проволоки. Другой конец вёл под самые брёвна моста. Гриша потянул ещё раз, но проволока больше не поддавалась.

— Надо поднять одно бревно! — предложил Санька. — Потом положим на место!

Мальчишки высыпали на мост. Сёма поддел ломом крайнее бревно и выковырнул его из гнезда. Здесь было жилище целой армии разнокалиберных жучков. Они суетливо засновали туда-сюда, сердито поводя усиками. Дождевые черви спешили укрыться в своих потаённых норках. Тут же, в длинной вмятине от бревна, виднелась и проволока. Узкой зелёной змейкой бежала она к крайнему рельсу, на котором Дима Большаков оставил свою подпись.

— Что я говорил! — воскликнул Санька. — Всё понятно! Где буквы — там и тайник! Он в брёвнах или на рельсе спрятан!

Теперь никто, даже рассудительный и осторожный Мишук, не сомневался, что эта старая проволока указывает путь к тайнику.