— Не волнуйся, Холли, — сказал Этан. — Я приготовил любопытной Нэнси небольшой сюрприз. Я подкараулю ее у автомобиля. И, когда она выйдет, сделаю так, чтобы она больше никогда не совала свой нос в наши дела.

Этан зловеще засмеялся, за ним захихикали обе девицы.

— Ладно, пошли! — продолжал Этан. — Есть одна хорошая идея по поводу…

Все трое вышли из комнаты. Нэнси сердито посмотрела им вслед. Трое против одной! Ну да ладно. Пусть только попробуют. По крайней мере, ей известно, что они замышляют, и она-то уж придумает, как дать им отпор.

Однако лезть в открытую драку ей вовсе не хотелось. Уж больно неравные силы. Только вот как бы незамеченной подобраться к машине?

Нэнси вздохнула. Что невозможно, то невозможно. Придется выбираться отсюда через какой-нибудь черный ход. Может, удастся найти еще одну спасительную неплотно прибитую доску?

Правильно, ни в коем случае нельзя попадаться на глаза трем этим задирам!

Правда, домой пешком идти далеко. Папа в командировке, ему не позвонишь, и приехать за ней некому. А Ханна сегодня навещает заболевшую поДрюгу.

Нэнси, лицом к стенке, свесила со шкафа ноги, нащупала одну из верхних полок и, крепко держась руками, начала спускаться.

Достигнув пола, она немного постояла, прижавшись лбом к прохладному дереву шкафа.

Снова оказавшись в просторной прихожей, Нэнси направилась из нее в противоположную часть особняка.

«Может, Бесс подвезет меня?» — думала она. Потом вспомнила, что Бесс сегодня опять сидит с Джошем. Вот, правильно! Надо идти к Джоанне, это же совсем рядом. Там они обсудят с Бесс все, что произошло. А за машиной в конце концов можно вернуться и позже.

Пройдя насквозь несколько комнат, Нэнси наконец нашла выход. К ее удивлению, дверь была не только не забита, но даже и не заперта, и Нэнси выскользнула во двор, в теплый солнечный полдень, оставив Этана, Холли и Кристин с большим носом.

— Успокойся и расскажи все по порядку.

Бесс развела Нэнси шипучку, и та, мучимая жаждой, мгновенно выпила целый стакан и поведала своей поДрюжке, как ей удалось разгадать значение рисунков на карте. Глаза Бесс расширились от изумления, когда Нэнси рассказала ей о своих приключениях в особняке Мортмейна.

— Вот, пожалуй, и все, — закончила она свое повествование.

— Ты ничего не сказала про Катерину Хансен, Ты все еще подозреваешь ее? — спросила Бесс.

Нэнси на миг задумалась, потом покачала головой.

— Нет. Не представляю, каким образом она может быть связана с шайкой Этана. Кстати, эта троица настроена против меня очень решительно; во всяком случае, вряд ли они позволят еще кому-нибудь искать золото.

— Пока не могу взять в толк, в какую сторону двигаться дальше, — пожала плечами Бесс, — Но ведь ты же знаешь, я вообще не сильна в разгадывании тайн. Кстати, — добавила она, теребя в руке золотую сережку, найденную ими днем в хижине, — если бы тебе удалось найти вторую — я была бы просто счастлива. Любимые все-таки сережки-то!..

Нэнси рассмеялась.

— Помню, Бесс, помню. Ты уже говорила.

— А ты что, не веришь, что ли? — скорчила Бесс комичную гримасу. — Да я люблю эти сережки больше, чем… чем…

— Больше, чем шипучку? — съехидничала Нэнси.

— Ну, почти так же! — воскликнула Бесс, и обе громко расхохотались.

— И тогда уж наверняка больше, чем…

Не договорив, Нэнси вДрюг смолкла на полуслове. Ей показалось, что где-то в доме раздался тихий скрежет.

— Бесс, ты ничего не слышала? Бесс прислушалась, отрицательно покачала головой.