Бесс была не так смела. Несколько раз в решительный момент она теряла присутствие духа, но в конце концов собрала всю свою смелость и выскользнула из-за куста.

— Будем держаться вместе, — шепнула им Нэнси. — Если мы потеряем Дрюг Дрюга, это может обернуться очень скверно.

К этому времени девушки окончательно убедились, что все происходящее ни малейшего отношения к мистическим ритуалам не имеет. Вокруг них слышались грубые шутки и замечания, ясно показывавшие, что никто из участников не принимает это кривляние всерьез.

— Да уж, деревенскому дурачью есть на что полюбоваться! — услышала Нэнси одного.

— Долго нам еще дрыгаться тут? — проворчал Дрюгой _ Мне надоело изображать из себя мельницу!

— Вообще весь этот культ — дурацкая затея! — подхватил кто-то еще.

— Дурацкая? — возразил новый голос, который показался Нэнси знакомым, хотя до конца она уверена не была. — Так к вашему сведению, тут недавно крутилась одна девчонка! Нет, шеф знал, что делал!

— Ну, достаточно! — объявил громкий голос (видимо, одного из главарей, решила Нэнси). — Пошли в пещеру заниматься делом!

Джорджи заколебалась, не зная, как им поступить, но тут Бесс схватила Нэнси за руку и испуганно прошептала:

— Может, не пойдем туда?

— Надо! — твердо ответила Нэнси.

Они стояли, глядя, как фигуры в белых балахонах гуськом идут ко входу в пещеру. Наконец Нэнси сделала знак поДрюгам, и они направились следом — может быть, в ловушку, как подумала каждая.

— Держитесь ближе ко мне, — шепнула Нэнси предостерегающе и тут увидела, что у входа стоит высокий человек тоже в белом балахоне. У нее упало сердце: каждый входящий называл пароль!

«Конец!» — подумала она.

Бежать было поздно. ПоДрюгам оставалось только надеяться, что им каким-то образом удастся проскользнуть мимо стража у входа.

Нэнси подошла, как могла ближе к идущему перед ней и сумела разобрать слово, которое он пробормотал.

— Камар! — повторила она четко, когда настал ее черед.

Как и рассчитывала Нэнси, Джорджи с Бесс расслышали ее и тоже благополучно миновали часового. Он не обратил на них никакого особого внимания, но они все Равно вздохнули с невыразимым облегчением.

Теперь они шли по сырому холодному проходу. Кто-то во главе вереницы светил фонариком, но поДрюги в самом ее конце не различали по сторонам почти ничего.

— Как, по-твоему, во что мы вляпались? — шепнула Джорджи.

Нэнси не ответила и только ткнула ее локтем, предупреждая, чтобы она молчала. Тут Бесс споткнулась обо что-то и упала бы, если бы Нэнси не успела ее поддержать. Они прошли еще несколько десятков шагов и внезапно очутились в большой тускло освещенной пещере.

Поклонники природы рассаживались на полу, поДрюги тоже сели. Вскоре они почувствовали сильный запах «Голубого нефрита». Видимо, им в этот вечер надушилась не одна Бесс.

«Следовательно, между этими отличительными духами и Колонией Черной змеи существует прямая связь! — подумала Нэнси. — Неудивительно, что мужчина в поезде так растерялся. Возможно, ими душатся их сообщницы, и он принял меня за свою, хотя в лицо и не знал. В таком случае, тем лучше, что Бесс сегодня надушилась!»

И тут Нэнси вспомнила, что от поддельного письма пахло «Голубым нефритом». «То есть женщина, которая привезла его, тоже связана с культом!» — взволнованно подумала она.

Когда все сели, мужчина, подавший команду кончить пляску, снова заговорил. Он откинул капюшон и внимательно оглядел сидящих. Нэнси чуть не ахнула вслух: «Морис!»

Человек, которого она видела тогда у бензоколонки.