-  Ну, и что она сказала? - Стэн коснулся моего плеча и легонько потряс.

    -  А вы разве не слышали?

    -  Нет.

    Я осторожно передала сферу другу.

    -  Бред какой-то. Клетка. Может, я что-то неправильно сделала?

    Лориэн отрицательно покачал головой.

    -  Ты все сделала верно. Значит, клетка. Ясности нам это не прибавило.

    Мы печально вздохнули и решили уже ложиться спать, когда из-за соседнего дерева раздался довольный голос Рэя:

    -  Ну что, друзья мои, как всегда сглупили, вместо того, чтобы прислушаться к мудрому мне?

    Я поднялась и, быстро скатав снежный шарик, ласково произнесла:

    -  Рэй, родной, выйди ко мне. Я сейчас буду к тебе прислушиваться. - Я запустила снежком в высунувшуюся из-за дерева физиономию эльфа. - Вернее, к твоим мольбам о прощении.

    Ребята поддержали мой энтузиазм, и вскоре Рэй превратился в окоченевшего снеговика со всех сторон заваленного снегом. Я еще хотела прикрепить ему морковку на место носа, а на голову надеть сковородку, но эльф, к сожалению, не понял моего творческого порыва и, послав нас всех к демоновой бабушке, на этот раз окончательно завалился спать.

    Мы последовали его примеру и, укутавшись в одеяла, уснули крепким сном.

    Наше путешествие подходило к концу. Через три дня мы должны были подъехать к границам Долины Звезд, а там уже путь от Лакийских гор до Неаля займет не более двух суток. К счастью, на наши жизни никто не покушался. Ни шарки, ни гарпии, ни просто дикие звери, которых в лесных чащах было не меряно. Похоже, все впали в спячку и до конца зимы не собирались покидать свои теплые гнездышки. Мы были этому только рады. Вносить в свой список побед очередных монстров как-то не хотелось. И я уж было подумала, что в моей жизни все налаживается. Ведь после смерти Кенэта и Шерэтта врагов у меня не осталось. О Хранительнице я не вспоминала, посчитав, что это был всего лишь плод моего богатого воображения. Просто я каким-то образом после автокатастрофы очутилась на Этаре, и никогда не бывала ни в какой белой комнате. И мне ничего не предлагали подписывать. Воспоминания о странной женщине по имени Аттеа словно заволокло туманом. Я уже не помнила наш разговор, ее образ казался далеким и неясным. Значит, ничего такого на самом деле не случалось и не стоит морочить себе голову из-за какой-то ерунды.

    -  Давайте остановимся вон в той деревеньке. - Стэн указал на серый дымок, поднимающийся из-за деревьев. - Сил моих больше нет мерзнуть по ночам.

    Я подалась вперед и посмотрела вдаль. Вечерело. И нам пора было решать, где остановиться на ночлег.

    -  Но ведь вчера мы тоже останавливались в деревне. И потратили там практически все, что у нас осталось. А нам еще до Неаля ехать и ехать.

    Однако усталость одержала верх, и мы направили лошадей прочь из чащи.

    -  Лориэн, ты что-то потерял? - Я глянула на принца, который в темноте пытался отыскать что-то на карте.

    -  Не могу найти эту деревню.

    -  И что с того? Считаешь ее одним из тех страшных поселений, где обитают воскресшие мертвецы? А своими огнями они заманивают одиноких путников, чтобы поживиться их плотью, - замогильным голосом произнес Рэй.

    -  Ты это серьезно? - бледнея, прошептала я.

    -  Не бери в голову. Он просто как всегда неудачно пошутил.

    -  Тогда как же ты объяснишь тот странный случай, что произошел десять лет назад? - перебил брата эльф.