Задвигаю Чжу Цин себе за спину, почувствовав, как та начинает дрожать всем телом.

Высокий молодой человек с длинными черными волосами, спускавшимися до середины спины, и тонкими запястьями, не сочетавшимися с ужасающей силой, исходившей от его рук, поднимает взгляд на главу клана фениксов, ничего не отвечая. Затем поворачивает голову в сторону Летописца, дожидается низкого (!!!!) поклона от мудреца и, наконец, разворачивается ко всем лицом, вынуждая меня отступить на шаг…

…отступить, ощутив нечто сродни страху и странному возбуждению одновременно…

Что это за сила?.. И что за поразительное влияние, с которым я не могу справиться?!..

— Моё имя Бао Чжань, — произносит Бог, и его слова эхом разносятся по застывшему залу.

ГЛАВА 5. Древний Бог

— Бао Чжань?! Хранитель ключей от бессмертного царства? Разве он всё ещё жив? — начинают шептаться все боги вокруг, а я неосознанно прикрываю рукой Чжу Цин.

Я не понимаю мотивов древнейшего.

Если он решит поддержать владыку с Цяньконом, боюсь, даже я буду не в силах защитить дочь Повелителя Цветов.

Однако, больше всего меня беспокоит даже не это — а то странное чувство, разрастающееся у меня внутри… чувство, которому я даже не могу дать описания…

— Хозяин… — шепчет Чжу Цин за моей спиной.

ЧТО?

Оборачиваюсь на неё и вглядываюсь в лицо.

— Что ты сказала? — переспрашиваю напряженно и с изумлением наблюдаю появление какой-то совершенно бестолковой улыбки на губах Богини.

— Вы пришли за мной… — выдыхает Чжу Цин, а я четко понимаю — она под контролем!

И, если вспомнить, что среди присутствующих никто не рискнёт пойти против меня, я могу сказать точно, что она под контролем древнейшего Бога!

Резко разворачиваюсь, бросив на того напряженный взгляд — однако, стоит нашим глазам встретиться, как древнейший выдаёт нечто ещё более удивительное:

— Ты жива, — произносит он насыщенным вибрациями голосом.

Он когда-то пытался убить меня?

— Хозяин… — выходит вперёд Чжу Цин, игнорируя мою попытку скрыть её.

— И ты здесь? Я рад, что мне не придётся искать тебя, — отвечает на это Бао Чжань, ничем не демонстрируя своего удивления.

Он тоже имеет планы на дочь Повелителя Цветов?..

— Чжу Цин, мы уходим, — произношу сосредоточенно и, обратив нас обеих бесплотной дымкой, улетаю к Небесным Вратам.

Оттуда, обернувшись собой и схватив невменяемую Богиню едва не за шкирку, лечу в Шёлковую Долину. На пути ускоряюсь так сильно, насколько это вообще было возможно — и всё равно ощущаю, что могу не успеть!

Если древний Бог пожелает, он остановит меня в любой момент.

— Прошу вас, мудрейший, задержите Бао Чжаня! Любым способом! — кричу, пытаясь прорваться в зону внимания Летописца.

— Госпожа Инь Юэ, вряд ли это возможно, — тут же приходит ответ, — древнейший собирается направиться за вами.

— Направьте его внимание на ситуацию в бессмертном царстве! Расскажите о том, почему боги собрались сегодня в Небесном Дворце! Поведайте всем об алой деве! Сделайте хоть что-нибудь!! — кричу ему.

— Вы оттягиваете неизбежное, госпожа Инь Юэ… — звучит ещё более странный ответ.

— Прошу вас… ради Тао… позвольте мне спасти Чжу Цин! — ощущая необъяснимую опасность, нависшую над дочерью Повелителя Цветов, прошу его.

— Хорошо, госпожа Инь Юэ… я попробую… — произносит тот, и ощущение присутствия Летописца пропадает.

— Да что же это творится? — ничего не понимаю, ощущая, как безумно колотится сердце.

Прилетая на свою землю, тут же закрываю Шёлковую Долину и громогласно взываю к старику Цзы Сяо.