– Это было бы здорово, – отозвалась Джил. Почему Лорен так мила с ней?

– Но, боюсь, посетить дом моей бабушки Энн нам не удастся. Энн выросла в Бенсонхерст холле. Она была последней из Бенсонхерстов и наследницей огромного состояния, когда вышла за моего деда, Эдварда, ставшего девятым графом Коллинзуортом. Все состояние Бенсонхерстов перешло к нашей семье после смерти ее родителей, сразу после Первой мировой войны. Но еще до Второй мировой дом был снесен по приказу парламента. На его месте должны были построить железнодорожную станцию.

– Вы шутите!

– Нет. Такое случается. Это был старый дом, его невозможно было содержать, и он действительно стоял поперек дороги. – Лорен улыбнулась. – Давайте поедем в Аксбридж. Не помню, когда там часы посещения, но мы держим для себя целое крыло, так что попадем в дом, даже если сегодня он и закрыт для публики.

– Чудесно. – Джил ощутила лихорадочное возбуждение.

– Почему вы хотите туда поехать? – полюбопытствовала Лорен, когда они спускались по лестнице.

– Я все думаю о Кейт Галлахер. Она не идет у меня из головы. Что то есть в ней интригующее. И меня не покидает чувство, что она моя родственница. – Но Джил не сказала Лорен, что имя «Кейт» было последним словом Хэла в этой жизни. Она не успокоится, пока не узнает, что все это значит.

– Но какое отношение все эти ваши ощущения имеют к Аксбридж холлу?

– Но ведь Кейт была подругой Энн, – ответила Джил, когда они ступили в просторный холл. – В 1906 году Кейт гостила у Энн в Бенсонхерсте. Энн вышла замуж за Эдварда. Думаю, для меня Аксбридж холл – самое близкое к Энн место, ближе мне не подобраться. Не знаю, почему хочу туда поехать или что ожидаю там найти. Просто мне надо туда попасть. – При этих словах по спине Джил пробежал холодок.

– Что ж, это очаровательный дом, – отозвалась Лорен. – Там хранятся и несколько памятных вещей от бенсон херстской ветви нашей семьи. Но я совершенно уверена, что вы не найдете там ничего ценного, если интересуетесь Кейт. Разве что ее призрак.

Джил метнула взгляд в сторону Лорен. Волосы опять зашевелились у нее на затылке.

– Почему вы это сказали?

Лорен улыбнулась:

– А разве вы не верите в привидения? Это же Великобритания, Джил. Наша история очень богатая и весьма кровавая. У нас здесь повсюду привидения.

Посетителям надлежало оставлять автомобили на стоянке и идти до дома пешком. Но членов семьи это не касалось, объяснила Лорен, и водитель остановил их «роллс ройс» перед высокими железными воротами, они были закрыты. По ту сторону ворот, врезанных в огромную кирпичную стену, тянулись зеленые лужайки, видпелись деревья, а неподалеку от входа – большой кирпичный дом. Джил смотрела на все это, широко раскрыв глаза. Ворота между тем открыли с помощью дистанционного управления, и автомобиль въехал внутрь. Девушка и представить себе не могла, что в самом сердце лондонских пригородов окажется такой оазис сельской Англии.

– Этот дом принадлежит вашей семье? – спросила Джил, когда огромное здание приблизилось.

– Вообще то теперь он принадлежит Национальному тресту, но наша семья имеет право пользоваться им по своему усмотрению. Иногда мы проводим здесь приемы.

– Озеро! – Джил заметила окруженное деревьями озерцо рядом с одной из стен прямоугольного сооружения. Башни со шпилями венчали четыре угла дома, а когда машина въехала на подъездную дорожку, Джил увидела причудливый портик во всю высоту здания.

– В большинстве старых поместий рядом с домом есть такие озера или ров с водой, большей частью искусственные.

Автомобиль остановился перед широкой, внушительной лестницей парадного входа.