Пройдя дальше, Нэнси осветила небольшую гостиную, спальню.

В спальне, в бельевом шкафу, было много рубашек с длинными рукавами, среди них попалось и несколько клетчатых. Но той, которую она искала, увы, нигде не было.

— Может быть, Бесс права, — подумала Нэнси, уже готовая возвращаться. — Наверное, это действительно идиотское предположение… Тут она вспомнила, что не проверила еще одну комнату — ванную. И вот, в куче белья, валявшегося на кафельном полу, Нэнси наконец разглядела сине-коричневую, заляпанную грязью клетчатую рубаху.

Сердце ее забилось. Нэнси достала из кармана фотографию и приложила ее к рукаву рубашки. Это была она!

В голове у Нэнси мысли понеслись вскачь… Как быть теперь?.. Достаточно уже того, что Хэнк, конечно, обнаружит разбитый горшок. Рисковать еще больше нельзя: она не может захватить рубашку с собой как улику…

Нэнси снова прошла по комнатам, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку, которая помогла бы узнать о судьбе Ким… Неожиданно луч фонарика выхватил из темноты фотографию на комоде. С нее на Нэнси смотрела хорошенькая молодая девушка, стоящая рядом с белой лошадью и держащая в руках кубок победителя. «Уж не дочь ли это Хэнка», — почему-то подумала Нэнси.

Она взяла фотографию и осмотрела тыльную сторону. Картонка, на которой крепилось фото, слегка сдвинулась; под ней Нэнси увидела клочок газетной бумаги. Движимая любопытством, она вынула фотокарточку из рамки, и на пол упала пожелтевшая газетная вырезка.

Нэнси аккуратно развернула желтый хрупкий листок. Это была статья, заголовок которой гласил: «Двадцатилетняя девушка ослепла от недоброкачественной косметики». Под заголовком была фотография той же девушки, что на портрете с лошадью.

Нэнси жадно читала строчку за строчкой; сердце ее бешено колотилось. Подающая надежды молодая наездница Хитер Синклер из Аризоны, проходившая в Париже курс обучения, потеряла зрение от французской туши для ресниц. Владельцы парфюмерной фирмы «Женес» оплатили лечение мисс Синклер, после чего скрылись, не выплатив обещанной ранее компенсации за причиненный ущерб. Отец девушки, Генри Синклер, вынужден был продать свое ранчо, чтобы возместить судебные расходы…

«Генри Синклер, — размышляла Нэнси. — А что, если это и есть Хэнк Мидер?.. Как это выяснить?.. Когда все это произошло?..» Нэнси поискала глазами дату; увы, заметка была вырезана из середины страницы.

Неожиданно тишину нарушил мягкий шлепок в окно спальни. Нэнси вздрогнула. Это сигнал Джорджи — Хэнк идет! Нэнси торопливо сложила листок, засунула его в рамку, поставила фотографию на место, затем побежала на кухню.

«Пожалуйста, задержи его, Бесс…», — шептала, взбираясь на подоконник, Нэнси. Через секунду она стояла на земле…

Неподалеку послышался взволнованный шепот Джорджи:

— Ну, скорее же, Нэнси!..

Девушки посмотрели в сторону конюшни; Хэнка не было видно.

Звук шагов раздался совсем с Дрюгой стороны-Нэнси схватила Джорджи за руку, и они бросились прочь, не смея оглянуться назад.

Вся троица наконец добралась до комнаты, а сердце Нэнси все еще колотилось, готовое выпрыгнуть из груди.

— Господи… Чуть не засыпались, — пробормотала она, рухнув в кресло.

— Ты в порядке? — спросила ее Джорджи. Даже она запыхалась от сумасшедшего бега.

— Вполне, — ответила Нэнси. — Сейчас все расскажу… Только позвоню сначала.

Она поспешила к кровати, рядом с которой стоял телефон, и набрала номер отца.

— Привет, пап, — произнесла она, когда на Дрюгом конце провода раздался голос Карсона Дрю.