— Хитер, послушайте меня, — стала убеждать ее Нэнси. — Мы знаем, это Лорэн Розье виновен в том, что с вами произошло, и намерены добиваться, чтобы он предстал перед судом. Но для этого вы должны выпустить нас отсюда.

Хитер опять засмеялась.

— Очень, очень заманчиво! Я уже слышала подобное много раз. Мой отец потерял ранчо, заплатив адвокатам, которые обещали то же самое. Теперь пускай платят Дрюгие! К сожалению, это будете вы, все четверо… Я забаррикадировала дверь старой кроватью, — продолжала Хитер. — И вообще, если кто-нибудь дотронется до двери еще раз, клянусь, я подожгу дом.

— Хитер, послушайте… — начал Алан. Но за дверью слышался лишь дьявольский смех дочери Хэнка. Она чиркнула спичкой…

ПРОХЛАДНЫЙ ПРИЕМ

— Она это сделает! — взволнованно воскликнула Нэнси. — Нам лучше сидеть смирно.

— Хорошо, Хитер, — крикнул Алан. — Мы уходим от двери. Погаси спичку.

— Только не вздумайте хитрить, — предупредила девушка, задувая спичку. — Я буду сидеть здесь, на кушетке, и прислушиваться к каждому шороху!

— Какая забота! — с сарказмом сказала Нэнси, спускаясь по ступенькам.

— Привыкайте к темноте, — сладким голосом напутствовала их Хитер. — Вы пробудете в ней долго, очень долго…

Они разместились, кто как сумел. Нэнси и Ким уселись на раскладушке, Джорджи — на стуле, Алан устроился прямо на полу.

— Нужен какой-нибудь план, — сказала Нэнси. Алан воздел руки вверх.

— Просто не представляю, как я мог допустить, чтобы нас поймали в такую примитивную ловушку!.. Ведь что-либо подобное так легко было предвидеть!..

— Что сейчас говорить об этом? Нам это все равно не поможет, — печальным эхом отозвалась Ким.

— И то правда, — подхватила Джорджи.

Чтобы не поддаваться отчаянию, Нэнси встала и в темноте принялась ощупывать пыльные, покрытые паутиной стены.

— Ой, что это тут? — тихо воскликнула она.

Она взяла фонарик, включила его. Луч его был совсем слабенький. Эх, надо было поменять батарейки, с досадой подумала она. Они оказались запертыми в этой беспроглядной тьме, а фонарик у нее вот-вот сядет… И все же ей удалось разглядеть нечто… какие-то две палки.

Она осторожно стерла липкую паутину и потянула к себе один из предметов.

— Невероятно!.. — прошептала она. — Молоток! — Потом вытащила второй предмет. — Лом! Может, это и не самые подходящие в нашем случае инструменты, но для начала сойдут.

Джорджи, встав на стул, принялась ощупывать пальцами потолок подвала.

— Должна же быть где-нибудь хоть одна слабая доска…

— Может, подождать, пока Хитер заснет, а потом снова заняться дверью?.. — предложила Ким. — Только вот узнай поди, спит она или нет.

— У нас есть еще надежда, что Бесс позвонит в полицию, — сказала Нэнси.

— Ну, на полицию не очень-то рассчитывайте, — уДрюченно произнес Алан. — Про этот дом знаю только я, потому что следил за Хэнком. Полиция нас не найдет. Если даже начнут искать Хэнка, все ограничится его домом в «Солэре»…

— Где они ничего не обнаружат, — мрачно закончила Джорджи.

— Ладно, вернемся к плану номер один, — сказала Нэнси, вздохнув. — Дадим Хитер заснуть, а потом устроим побег…

Время тянулось в темноте как-то особенно медленно.