Время тянулось в темноте как-то особенно медленно. Вряд ли кто-нибудь мог бы сказать, который теперь час. Нэнси не хотела использовать и без того слабый фонарик на такое бесполезное дело, как определение времени. Измученная, она прислонилась к стене и закрыла глаза. Неплохо бы пару часов поспать…

Проснулась Нэнси от пронзительных воплей койотов. Сначала откуда-то издали, с гор, донесся тонкий, визгливый лай. Потом звуки стали приближаться и множиться… Казалось, зверей собралось не менее сотни.

— У них здесь сегодня не иначе как спевка, — грустно пошутила Ким. — У индейцев есть предание, что койот — это шаман, способный на колдовство…

— Вот бы и заколдовали Хитер…

Завывания и визг становились все громче и громче. Нэнси заворожено вслушивалась в эту дикую какофонию. Иногда койоты выводили рулады хором; но бывало, один начинал, затем к нему присоединялись Дрюгие. Порой певцы как бы перекликались Дрюг с Дрюгом…

— Вам не кажется, что они окружили дом? — сказал Алан.

— Может, для нас это как раз подходящий момент, а? — тихо заметила Нэнси. — Если мы слышим только койотов, то, должно быть, и Хитер ничего Дрюгого не слышит… Одна надежда — чтобы они не кончали свой концерт.

— А что, если нам поискать выход через потолок? — предложила Джорджи. — Если мы опять станем ломиться в дверь, то определенно ее разбудим.

— Верно, — согласился Алан. Отойдя в самый дальний конец подвала, он взгромоздился на стул и стал осторожно поддевать ломом доски. Ким и Нэнси подтащили туда же стол, на него влезла Джорджи и с помощью расщепа на молотке стала отдирать доски с Дрюгого края.

Они работали медленно, стараясь производить как можно меньше шума. Так они провозятся до утра, с тревогой думала Нэнси. А когда мы выберемся, Хитер будет давно на ногах. Слава Богу, хоть койоты пока завывают исправно.

Наконец Алан и Джорджи вынули три доски.

— Кто полезет первым? — прошептал Алан.

— Давайте я, — вызвалась Нэнси.

Алан подсадил ее; протиснувшись между балками, она оказалась в маленькой кухне. В окно лился лунный свет.

Нэнси опустилась перед дырой на колени и помогла вылезти Ким, потом Джорджи. Немного погодя наверх выбрался и Алан.

Нэнси огляделась. Возле окна стояла старомодная мойка с горой грязной посуды, в углу — небольшой стол, на котором валялись какие-то инструменты и стояла керосиновая лампа.

— Вон задняя дверь, — прошептала Нэнси, кивком приглашая всех за собой…

— Зря торопитесь! Лучше не двигайтесь, иначе я подпалю дом.

Нэнси застыла на месте. Это была Хитер. Удача уплывала из рук… Сердце екнуло, когда послышался звук зажигаемой спички.

— Оставаться на месте! — крикнула Хитер. — И чтобы никто не шевелился.

Им пришлось подчиниться. Хитер стояла неподалеку, держа в одной руке керосиновую лампу, в Дрюгой — зажженную спичку.

— Сейчас я оболью все керосином и подожгу, — сказала она угрожающе. — И мне не важно, что мы все сгорим… Мне больше незачем жить.

— Знаешь что, Хитер… — начал было Алан.

В этот момент Хитер затрясла рукой и, зашипев от боли, отбросила догоревшую до ногтей спичку. Нэнси видела, как она тянется к карману… Улучив момент, Нэнси схватила обезумевшую девушку за руку. Но Хитер сумела вывернуться и изо всех сил ударила Нэнси лампой по голове… Голову наполнила тупая боль, в нос ударил резкий запах керосина… Потом лунный свет померк, она свалилась на пол.