Поэтому утро тридцать первого декабря я начала с уборки. Елку, как и в прошлый новый год, мне доставил «доброжелатель». Обнаружив ее за дверью, я не сдержалась и развернувшись лицом к комнатам отвесила поклон.

— Спасибо!

Как если бы этот самый «доброжелатель» сейчас прекрасно мог видеть мою реакцию.

А что? Если я не права, то этот момент просто останется в моей памяти — свидетелей же моего неадекватного поведения нет, никто скорую мне не вызовет.

В ответ вдруг тихо звякнули хрустальные бокалы, огласив квартиру тончайшим мелодичным звучанием. Я вздрогнула. Пусть за последние полгода смогла почти убедить себя в реальности своих воображаемых страхов, потратила уйму времени на библиотеки, где запоем читала все о… Нет, произносить это слово я боялась даже мысленно, постоянно одергивая себя: что, если я сейчас сижу, спеленутая смирительной рубашкой в комнате с мягкими стенами?..

Но вот сейчас я получила однозначный ответ. Мой вызов приняли! И новогодняя ночь уже завтра.

Итак, убрав квартиру, занялась готовкой, параллельно созваниваясь с подругой.

— Как будешь встречать? Ага… Сначала с семьей дома, а потом? О… Сам позвал? Так это ж отлично. — Прижав плечом к уху телефон, трещала я, отмеривая нужный объем молока для соуса.

Наша студенческая тусовка с появлением и последующим исчезновением Павла как-то распалась. У большинства одногруппников появились те, с кем проводить свободное время оказалось предпочтительнее. Неизбежный этап окончательного взросления — через год все мы станем выпускниками, самое время обзаводиться серьезными отношениями. Вот и Мира буквально месяц назад в ночном клубе встретила Лешу, и он пригласил ее сегодня после традиционно-семейной встречи Нового года продолжить празднование вместе. Подруга сокрушалась над кабальным условием моего договора, которое не позволяло ей взять меня с собой. Но я была этому только рада, потому что ждала…

Прошедший год со всеми его странностями и перипетиями нисколько не сгладил в моей памяти ощущение счастья, которое я испытала, когда смотрела в глаза Пола, устроив голову на его коленях. И прежде чем решить в каком направлении двигаться дальше, я желала убедиться, что все это не глупый сон, который я сама себе придумала и позже поверила в него.

Демонстративно — а меня не покидало ощущение, что за мной ходят по пятам — стащила проигрыватель с пластинками со шкафа и затолкала их под диван. Я не позволю и в этот раз вскружить мне голову и зачаровать вином, танцами и крышесносной улыбкой. Поставив возле уже украшенной елки блюдо с мандаринами, осмотрелась.

Квартира готова к встрече гостей! Вернее, одного очень желанного гостя. Пришло время заняться и собой. Прихватив красивое платье, бросила взгляд на настенные «ходики»: до курантов остается почти два часа… На этот раз я никуда не собираюсь, значит, обойдется без трагедий — гаснувшего света и потопа.

«В прошлый Новый год Пол появился где-то в это время…»

Память услужливо подсказала мне ничуть не померкший «образ» сантехника. Сейчас я вспомнила, что тогда еще удивилась его непрактичным для мастера и вполне выходным брюкам и джемперу. Все это я обдумывала, стоя под душем. Платье для сегодняшнего вечера, которое сейчас висело на дверце ванной, поскольку с недавних пор я перестала голышом шагать по мягкому ворсу ковра, направляясь в спальню, выбирала долго. Не один день ходила по магазинам, желая найти что-то особенное. И вот остановила выбор на палевом слегка воздушном наряде с открытыми плечами.

«Чуть подсушу свои полукудри, закреплю муссом, плюс легкий макияж — и я готова к самым невообразимым странностям во вселенной», — подбадривала себя, взбивая на волосах пену.