— Скажи честно, мне завещали эту квартиру, чтобы угробить?

Ворчать — это лучший способ справиться с потрясением. Как будто и не было года разлуки и самых невероятных вопросов, назревших за это время. Сердце дрогнуло, пропустив удар, просто от счастья: он мне не приснился!

— Что ты! — Кажется, возмущение в его голосе — искреннее. — Я вообще тебе вред причинить не способен. Плохо мне, когда хозяюшка страдает. Ничто дома не представляет для тебя угрозы.

Ага, кроме меня самой. Доволновалась, называется — все планы по выведение кое-кого на чистую воду улетели в тартарары.

— Пф… — я выдохнула, вопреки всему ощущая потрясение. — Хозяюшка?..

— Да, все эти книги, что ты приносила и статьи в интернете — твои догадки не совсем верны. Я не дух несчастного сгинувшего тут в заточении. И ты — полноправная хозяйка этой квартиры.

Моргнув, я ошеломленно разглядывала вплотную приблизившегося к ванне мужчину. Даже явно серьезно пострадавшая нога и прохлада, касавшаяся влажной кожи отошли на второй план. Или может быть, это слуховые галлюцинации? Так выражается болевой шок? Кто же он тогда, если не приведение? И почему я вообще думаю об этом всерьез?!

— И как мне положено на это реагировать? Ты вот сейчас появился тут по моему первому крику, словно… материализовался из воздуха.

— Конечно, испугаться. Для твоего мира такие совпадения — нечто… мистическое и нереальное. У вас есть лишь отголоски нашей реальности — сказки и мифы. Но рано или поздно мне пришлось бы признаться. Почему не сейчас, раз ты сама начала подозревать истину?..

Хорошо, что Пол стоял с закрытыми глазами. Мое выражение лица сейчас предпочтительнее не видеть — я в этом не сомневалась. Одни его «для твоего мира» и «нашей реальности» повергли меня в шок.

— А…

Так кто же такой мой странный гость?

— Кстати, у тебя перелом малой берцовой кости. А сейчас, — перебил он меня. — Давай сосредоточимся на твоем спасении? Поговорить можно будет и позже.

Люблю здравомыслящих мужчин! Почему же я обрадовалась очередной отсрочке? Может быть, предчувствовала, что просто не готова еще услышать его пояснения? Ой, так на его счет я тоже не должна думать.

Так у меня настоящий перелом? Не ушиб? А он откуда это знает?.. Оторопело моргнув, я сосредоточилась на идее о спасении:

— Есть шанс успеть до Нового года? Или я встречу его в... э-э… таком интересном состоянии?

Разумеется, я надеялась на перемещение на более надежную поверхность.

— Ну… — задумчиво протянул мой невероятный собеседник, осторожно ощупывая руками мои плечи и колени, явно приноравливаясь, чтобы удобнее извлечь меня из ванной. — Есть способ успеть даже срастить тебе кость до этого времени. Вопрос в том, готова ли ты к тому, как это случится?

Озадаченная немногим не угрозой, почудившейся в последних словах, я молчала все то время, пока Пол переносил меня в спальню. И только устроившись на кровати, плотно запахнув подол неловко натянутого банного халата и, надеясь, что лицо выглядит достаточно грозно, разрешила.

— Можешь открыть глаза.

Пусть я немного помедлила, сама набираясь храбрости для момента, когда встречу его взгляд.

— Как себя чувствуешь?

Пол произнес вопрос сдержанным тоном, а его взгляд и вовсе ничего не выражал. Мне осталось только позавидовать такому самообладанию.

— Как, как? — Выпалив это чуть более громко, чем следовало, вдруг поняла, что… не ощущаю боли! Совершенно! Взгляд невольно метнулся к опухающей и странно выгнутой ноге.