Юп пожал плечами. С унылым видом он стал быстро спускаться по тропинке.

Дасти провожал его взглядом до тех пор, пока он не скрылся за скалами. Потом пригнул голову и с ружьем наперевес пошел по туннелю.

Пит слышал его шаги. Он ждал у входа в пещеру. Юноша сообразил, что перед тем, как войти, Дасти пригнется — прекрасная поза для нанесения рубящего удара в карате.

Он поднял руку, крепко сжал вытянутые пальцы, которые превратились теперь в такое же смертельное оружие, как небольшая плоская доска. Один удар по шее — и владелец ранчо рухнет на землю без сознания.

Дасти проник в пещеру. Пит махнул ладонью. Но в это время один из ослов негромко крикнул, и Дасти вскинул голову чуть раньше. Удар пришелся на плечи. Дасти зашатался, спотыкаясь, сделал несколько шагов вперед, но ружья из рук не выпустил.

Пит снова бросился к нему. Его руки приготовились нанести новый удар. Однако стычка с Бобом и Бритом показала, что реакция у Дасти молниеносная. Он отступил на шаг, вскинул ружье и нацелил его прямо на Пита. Пит опустил руки.

Юноша понимал, что у него есть шанс, хотя противник вооружен. Дасти вошел в пещеру с яркого солнечного света. А глаза Пита уже давно освоились с полумраком. Если он воспользуется моментом, то сможет атаковать Дасти до того, как тот успеет выстрелить.

Он сделал обманное движение в сторону, потом неожиданно повернулся на одной ноге. Правую ногу он выкинул назад. Его башмак попал владельцу ранчо прямо под дыхалку, отчего тот чуть не задохнулся. Он согнулся в три погибели, ловя ртом воздух.

На этот раз Питу представилась прекрасная возможность. Сделав прыжок вперед, он обрушил свой локоть на шею владельца ранчо.

Отоши — хижи — ате — удар сверху вниз локтем — срабатывал безотказно. Дасти рухнул на землю. Как подкошенный.

Он все еще был без сознания, когда в пещеру возвратились трое парней. Брит показал, что умеет хорошо обращаться с веревками и узлами. Он связал Дасти, как кастрированного бычка во время родео. Четверо парней смотрели на беспомощного хозяина ранчо. Два осла, которые во время драки стояли, прижавшись друг к другу, опять занялись овсом.

— Давайте выйдем минут на десять, — предложил через некоторое время Боб.

Все четверо вышли на улицу.

— Ладно, чего там, — улыбнулся Юп. — Получилось не совсем так, как я задумал. Но молниеносная реакция Пита дала результат.

Пит засмеялся и сделал рубящие взмахи в воздухе:

— Вам известно, что эти руки — грозное оружие.

— Ну конечно, — воскликнул Боб. — А меня зовут Брюс Ли. Что дальше, Юп?

— Во — первых, давайте подберем ружье Дасти, — предложил Брит. — Две головы лучше, чем одна, два ружья лучше, чем одно.

Они быстро спустились в заросли кактусов, куда Боб забросил ружье Дасти, и принялись внимательно обследовать каменистую почву.

Осмотрели все вдоль и поперек. Не пропустили ни одного камня, ни одной расщелины. Заглянули под каждый колючий отросток кактусов.

Ружья нигде не было.

— Мерседес, — высказал догадку Боб. — Она где — то здесь поблизости. И теперь у нее в руках ружье Дасти.

Юп пальцами оттянул свою губу.

— У меня идея, — проговорил он через некоторое время.

— Ну вот, опять начинается, — простонал Пит. — Очередные догадки?

— Я не считаю, что где — то здесь прячется Мерседес, — задумчиво продолжал Юп. — Думаю, она вернулась на стоянку.

— Какую еще стоянку? — спросил Пит.

— Она сняла вьюки со спины осла, — развивал свою мысль Юп.