— Ну… — Юп понял, что они до сих пор не сказали Бриту, кто они такие. — Мы это сделали не только из — за вас. Мы расследуем одно дельце и решили довести его до конца.

— Как вас понимать? — Брит толком не понял, что он имел в виду. — Уж не хотите ли сказать, что вы частные детективы или кто — то в этом роде.

— Вы угадали, — подтвердил его предположение Юп. — Наша специальность — частные расследования. — Он вынул из кармана визитную карточку и подал ее Бриту. На карточке было написано:

ЧАСТНОЕ СЫСКНОЕ БЮРО

Расследуем любые дела

Юпитер Джонс — учредитель

Пит Креншоу; компаньон

Боб Эндрюс; компаньон

Брит долго разглядывал визитную карточку, а затем принялся разбирать, что там написано.

— Три детектива, — прошептал он. — Три…

Юноша возвратил карточку Юпу.

— Думаю, будет лучше, если вы сами прочитаете, — сказал он.

Юпитеру не надо было никуда смотреть. Он наизусть помнил весь текст.

— Ах, вот что. — Брит бросил взгляд на Блондинку. — Дело не в том, что я не умею читать, — объяснил он, — просто у меня дислекзия. Слышали о такой болезни?

— Конечно. — Боб сочувственно кивнул. — Вы видите буквы и слова не в той последовательности. В последнее время проводилось много экспериментов с использованием цветных линз.

— Да, моя мама и хочет, чтобы по возвращении я обратился к специалисту. Но в данный момент мне трудно читать или писать письма. Когда я уезжаю из дому, мы обычно посылаем друг другу кассеты по почте, на которых записываем все, что хотим сказать.

Юп в ответ не произнес ни слова. Он сопоставлял факты, рылся в своей памяти, работая быстро, как компьютер.

Еще один элемент головоломки только что лег на свое место. Кассета, которую он обнаружил в своем почтовом ящике. «Пожалуйста, не ездите в Мексику. Вы подвергаете себя страшной опасности». На пленке, должно быть, записан голос Брита. Возможно, эта фраза была частью более длинного послания, которое он адресовал матери. Она или кто — то другой стерли все, кроме нескольких предложений, а затем опустили кассету в почтовый ящик Джонса. Хотели предостеречь, а дали в руки нить для решения этой загадки.

Он улыбнулся Бриту:

— Скажите, ваша мать сейчас в Лос-Анжелесе?

— Да, надеюсь, что там. Но она ужасно упрямая и… — Он опять отвернулся, чтобы не сболтнуть лишнего.

Юпу не хотелось давить на него. Но, с другой стороны, надо было выяснить одну вещь.

— Вы похожи на свою мать? — спросил он. — У нее такие же светлые волосы, как и у вас?

— Да, такие же. И голубые глаза вроде моих. Почему вы спрашиваете?

— Просто из — за любопытства. — Юп зевнул и потянулся. — Как вы смотрите на то, чтобы завалиться спать?

Все согласились. Через несколько минут они задули свечи. Одеяло у входа сняли, и четверо парней забрались в свои спальники.

Проснувшись рано утром, Юп заметил, что в пещеру через туннель проникал слабый луч света. Он поискал глазами Блонди, но там ее не оказалось.

Юп выполз из спального мешка и отправился на поиски ослицы. Он увидел ее в двадцати ярдах от пещеры, ниже по склону, там, где начиналась тропинка, ведущая в убежище Брита. Внезапно ослица подняла морду и закричала. В ее голосе не было настороженности, она лишь приветствовала кого — то. И тотчас откуда — то снизу раздался ответный ослиный крик.