- С чего это вдруг? Крепость - не корабль. А если варвары возьмут Нисибис штурмом, крысам будет чем поживиться.

- Ты прав, - согласился Элий и поддел еще одну полудохлую тварь острием меча. - Но все ке мне нравится, что крысы с нами. На этой стороне...

Неофрон смотрел на него с удивлением.

- Тебе нравится их убивать?

- Не более, чем людей. Крысы разносят чуму. Но нам сделали прививки от этой заразы. В прежние времена римские легионы приносили из Персии чуму в Европу. Чума по своей опасности могла сравниться только с одной напастью - с гражданской войной... Так давайте убивать крыс.

Вентилятор под потолком напрасно молотил воздух. Легче не становилось. И хотя в принципарии римляне сидели без броненагрудников, в одних туниках, Элий чувствовал, что на спине ткань насквозь промокла от пота.

- Почему монголы не уходят? - процедил сквозь зубы Рутилий. - Они не любят жары. Их лошади не привыкли к такому климату. Что они забыли в нашем городке? Что?

- Нам не выстоять долго, - сказал Элий. - Слишком мало людей. Да и патроны когда-нибудь кончатся. Нужны подкрепления.

- Руфин это знает, - отрезал Рутилий и с неожиданной злостью глянул на Элия.

Потом поднялся и вышел. Элий проводил его взглядом.

- Что это с ним?

Квинт подсел ближе и зашептал на ухо.

- Ты не нужен Руфину, вот в чем дело. Руфин будет ждать, пока Нисибис падет. Он будет ждать...

- Ты в своем уме? Со мной триста преторианцев. Не говоря уже о горожанах...

- На людей ему плевать. А ты должен умереть. Зря ты не отдал Руфину золотое яблоко. Отдай ты яблоко, и сейчас мы бы купались в термах Каракаллы, а не сидели бы в этой вонючей дыре.

Элий с сомнением покачал головой:

- Мне казалось... В последнее время император неплохо ко мне относился.

- Казалось, вот именно - казалось, - передразнил Квинт. - Разве ты не знаешь Руфина? Уж что ему в голову взбредет - не переубедишь. Сейчас ему взбрело, что ты ни за что не должен быть императором. Ни в коем случае. Уж лучше он объявит наследником твоего сына.

- Откуда тебе знать?

- У меня интуиция. И интуиция мне подсказывает, что наши дела дрянь.

- Криспина родит наследника, и все решится само собою.

Вернулся Рутилий.

- Пришла радиограмма. Руфин в Антиохии. Он скоро выступит. Будем надеяться.

- Он не выступит, - упрямо повторил Квинт. - Он не выступит, пока Нисибис не падет.

Рутилий уселся за стол, налил себе полный бокал финикового ликера и выпил залпом. Последнее время он пил много. Запасы ликера в крепости были значительные.

- Ты винишь меня, что я завел всех сюда? - спросил Элий.

Рутилий отрицательно покачал головой.

- Я служу тебе, а не обсуждаю твои решения. Ты почему-то решил, что должен быть в Нисибисе. И вот мы здесь.

Глава 13

Игры бога Сульде

"Бросай в день лемурий* бобы через плечо, и призраки тебя не потревожат".

"Акта диурна", 5-й день до Ид мая**

* Лемурий - праздник привидений.

**11 мая.

Каждую ночь Элию снились сны один другого фантастичнее. В этот раз в своих грезах он очутился в Морском театре на вилле Адриана вдвоем с Марцией. Он смотрел на свою прекрасную возлюбленную и думал: почему рядом с ним Марция? Ведь он ждал здесь Летти.

- Как тебе нравится моя новая скульптура? - спросила Марция с улыбкой.

Элий повернул голову и увидел мраморную статую обнаженной женщины. Он не сразу узнал Летицию, хотя сходство было разительное. Ее задорное полудетское лицо, широко распахнутые глаза. Ее узкие детские плечи. А ниже - огромные отвислые груди кормящей женщины и вздувшийся шаром живот беременной.

Элий смотрел на этот мраморный шар, и ему казалось, что живот шевелится.

- Тебе нравится? - спросила Марция. Элий хотел сказать: "да", но в горле застрял комок. Элий подошел к статуе, коснулся мраморной руки.