— Да знаю, — сказал он. — Дядя Титус вряд ли заплатил больше, чем пятерку, за все.

— Тогда почему ты запросил с него так много? — поинтересовался Боб. — Клиент-то, видно, несговорчивый. И уехал он не в лучшем настроении.

— Я знаю, — начал объяснять Юп. — У меня… у меня возникло интуитивное чувство, что здесь что-то не так. Не знаю почему. Я почувствовал, что ему очень нужны эти прутья. Вот я и взвинтил цену, чтобы посмотреть, насколько большую ценность они для него представляют.

— Ну что, вот ты и узнал, — сказал Пит. — Двадцать долларов. И когда твой дядя узнает, что ты отказался от таких деньжищ, держу пари, что он весь этот

штабель в сердцах размечет.

Юп поднял голову и вздохнул.

— Это мы выясним достаточно скоро. Сюда приближается дядюшка Титус.

Большой грузовик въехал на склад. За рулем сидел Ганс. Когда дядюшка Титус вышел из кабины, Юп обратил внимание, что грузовик был пустой.

— Что случилось, дядя Титус?

— Похоже, на железные прутья повысился спрос. — Дядюшка разгладил длинные висячие усы. — Думаю, я опоздал. Все как метлой выметено — ни одного не осталось.

Юп хмыкнул.

— Тетя Матильда уже продала ту кучу, что вы купили вчера. И у нас тут был еще один покупатель, которому тоже нужны прутья.

— Вот как? — Дядя достал свою трубку и закурил. — Да ладно, ничего страшного. Через несколько дней достанем еще.

Юп тяжеловесно переступил с ноги на ногу.

— Этот покупатель хотел взять несколько последних прутьев, тех, что в клетках. Ему все равно было, как и брать — с клетками или без клеток.

— Брать одни прутья, без клеток? — Дядя взглянул на него. — И сколько же он предложил?

— Двадцать долларов, — ответил Юп, с трудом сглатывая слюну.

— Двадцать долларов? — Титус задумался. — И что же ты ему сказал на это?

— Я сказал, что этого недостаточно. Что мы не хотим продавать прутья отдельно от клеток. Что мы планируем отремонтировать клетки и продать их в цирк.

Титус Джонс качнулся взад-вперед, выпустив клуб дыма.

— И сколько же ты с него запросил за клетки?

— Тысячу долларов. — Юп снова глубоко вздохнул, ожидая взрыва негодования. Но единственным ответом на его слова было еще одно облачко дыма, выпущенное дядей Титусом в глубоком молчании. — Тысячу долларов за штуку, — медленно добавил Юп. — Четыре тысячи за все.

Дядя вынул трубку изо рта. И в тот момент, когда Юп ожидал, что на него вот-вот посыплется град упреков, в ворота склада влетела машина. Подкатив к ним, она резко затормозила, вздымая пыль. Из нее вышел человек.

— Это он, — сказал Юп.

Человек с угловатым лицом подошел к ним.

— Вы, что ли, хозяин этого склада? — требовательно спросил он.

— Я, — сказал мистер Джонс.

— Меня зовут Ольсен. — Посетитель ткнул пальцем в направлении Юпа. — Ну и помощничка же оставили вы за себя! Я хотел купить немного старого хлама, несколько никому не нужных прутьев, а вот этот малый захотел ободрать меня как липку.

— Вот как? — спросил мистер Джонс скучным голосом. — Очень жаль, мистер.

Человек ухмыльнулся.

— Да уж, думаю, что вы должны сожалеть об этом. — Он вынул бумажник и извлек из него двадцатидолларовую бумажку. — Я предлагал ему двадцать

долларов вон за те прутья, что свалены там кучей, а он наотрез отказал мне.