— То, что его сегодня нет, может объясняться тем, что он либо выступал в суде, либо встречался с клиентом, — сказал Юп. — Но интуиция подсказывает мне: здесь что — то не так. Знать бы только, что именно. Но, скорее всего, нам не удастся сегодня выяснить ничего нового.

— Точно! Настало время повеселиться! — сказал Пит, заводя «порш». — Вперед, к Кори Бранду!

— Не спеши, мне еще надо заехать домой переодеться.

Когда Пит и Юп наконец прибыли, вечеринка была уже в полном разгаре. Юп надел красно — белую майку Шормонта — ту самую, что он купил в книжном магазине на прошлой неделе. Стены просторной квартиры содрогались от грохота музыки. Повсюду — в гостиной, на кухне — танцевали или просто болтали студенты. Юп узнал нескольких баскетболистов и девушек из группы поддержки.

— Ничего себе квартирка! — сказал Пит, озираясь. — Мне бы так пожить на время учебы.

— А вот поступи в Шормонт и заживешь, — многозначительно сказал Юп. — Теперь надо держать ухо востро. У нас есть прекрасная возможность узнать, кто из игроков подкуплен. И не забудь свою легенду: мы познакомились в Роки — Бич в прошлом году. Теперь вот случайно встретились, и я пригласил тебя с собой. Понял?

— Ясно.

— Эй, Юпитер! — окрикнул его Кори Бранд. Он протиснулся к ним сквозь толпу. — Попугаша, хочешь крекер? Понял, нет? Неплохая шутка, да?

— Хорошо, что объяснил, — шепнул Юп на ухо Питу. — Кори, познакомься с моим другом Питом.

— Привет, Пит! — Кори из — за шума приходилось кричать. — Так, ребята, не стойте здесь с пустыми руками, налейте себе скорее выпить и пошли веселиться, пока копы не прикрыли лавочку.

Кори заржал и ушел, а Юп с Питом стали пробираться в толпе.

Время от времени Пит останавливался, чтобы отправить в рот чипсы, обмокнутые в мексиканский соус, а Юп все продолжал бродить по квартире.

— Привет, Юпитер. — Юп сразу узнал этот мелодичный голос с приятным южным акцентом.

Он обернулся, стараясь придумать что-нибудь умное в ответ.

— Э… привет, Сара, — сказал он.

Тут кто — то в толкучке налетел на него, и он оказался еще ближе к девушке.

Некоторое время оба молчали.

— Ну что, тебе нравятся занятия? — спросила наконец Сара, но, тут же, отведя глаза, добавила: — Да, вопрос вполне дурацкий.

— Бывают и поглупее, причем нередко, — улыбнулся Юп.

— Я… то есть мне… В общем, я люблю больше слушать, чем говорить.

— Да, я тоже, — быстро вставил Юп.

Сара засмеялась:

— Да будет тебе скромничать! Ты был таким смешным попугаем на матче! Просто замечательным.

— Да?.. — вымолвил Юп. Как мог парень с самым большим словарным запасом в школе забыть все слова, кроме «да»?

Вдруг Юп почувствовал на своем плече чью — то тяжелую руку, дружелюбно треплющую его по плечу. Еще одна ручища легла на плечо Сары.

— Как дела, ребята? — поинтересовался какой — то длинноволосый хлыщ с явно выраженным техасским акцентом. От него вовсю несло пивом.

«Прекрасно, — думал Юп. — Этого мне только недоставало. Какой — то жлоб пытается приударить за Сарой. Какой я ему соперник?»

— Тим, — нахмурилась Сара, — ты слишком много выпил.

— Эй, — сказал Тим, — да я же заплатил за всю еду и выпивку на вечеринке и по праву могу выпить здесь все! Кто твой парень?

Сара покраснела, и Юп тоже.