Лицо Пауэрса вдруг осунулось и постарело.

— Это правда, мистер Норман? — спросил президент Харпер.

— Я хотел бы вам помочь, — сказал Барри Норман, — но сначала мне нужна гарантия, что моя причастность к делу останется между нами. Я предлагаю свое сотрудничество за обещание не упоминать моего имени в средствах массовой информации.

— Ладно, — сказал президент Харпер. — Если ваша информация того стоит, я готов заплатить эту цену. Теперь ответьте, правда ли то, что утверждают Трое Сыщиков?

Глядя Пауэрсу прямо в глаза, Норман утвердительно кивнул:

— Да. Джон Хемингуэй Пауэрс являлся моим клиентом. И именно он стоит за всей этой историей со взятками.

— Хорошо, вы правы. Что ж из этого?! — воскликнул Пауэрс, и в голосе его сквозила чуть ли не гордость. — По — моему, нет ничего плохого в том, чтобы у ребят был дополнительный стимул учиться в нашем прекрасном колледже и играть за его баскетбольную команду.

Президент Харпер нахмурился:

— Джон, твои взгляды идут вразрез со всеми нравственными устоями нашего колледжа.

— Тебе легко сидеть и рассуждать о морали, — сказал Пауэрс. — Ты здесь всего три года. Ты что, учился в этом колледже? Знаешь ли ты его историю, его традиции? Застал ли ты старые добрые времена? Ты не видел, как год от года наши спортивные достижения падали, пока не скатились до самого среднего уровня? Не на твоих глазах лучшие игроки уходили от нас в престижные колледжи, у которых именитые команды и шикарные спортивные телепрограммы. Я хотел хоть как — то помочь восстановить былую славу Шормонта — ведь на вас мне полагаться не приходилось.

— И как давно все это продолжается? — спросил президент Харпер.

— С тех пор, как ты нанял Дуггана. Это пришло мне в голову, когда я узнал о слухах, будто бы Дугган подкупал игроков в Бостоне. Думал ли я, что это правда? Мне было все равно, раз результат хорош. Я знаю одно: когда говорят деньги, люди слушают. Даже если подкуп раскрыли бы, подозрение легло бы на Дуггана.

— Так вот почему ты предложил мне деньги для пополнения бюджета Дуггана, — сказал Харпер. — Чтобы еще больше подставить его?

— А что мне оставалось делать, Чак? Когда эти парни начали следить за Барри и задавать моим игрокам слишком много вопросов, я учуял неприятности. — Тут Пауэрс свирепо посмотрел на Пита: — Кто мог предвидеть, что мы пригласим в команду детектива?

— Пауэрс, вы эгоист. И позор для спорта, — выдавил Дугган.

— Проснись, Дугган. — Пауэрс щелкнул пальцами. — Не тренировка делает из команды чемпиона, а деньги. В первый раз за десять лет наша команда попала в финальный розыгрыш, и мы можем выиграть. Вы должны благодарить меня за это.

Харпер был настолько подавлен, что Юп уже почти жалел о том, что они раскрыли дело.

— Ладно, Пауэрс. Все кончено, — с грустью сказал Харпер.

— Да уж, точно, — подхватил тренер Дугган. — И всех ваших любимчиков, Пауэрс, я выгоню из команды.

— Не будь дураком, — нахмурился Пауэрс, — завтра первый матч розыгрыша. Ведь никому не обязательно что — то знать.

— Может, ты действительно купил нам самую лучшую команду, — сказал Харпер, вертя в руках канцелярскую скрепку, — но не так я собираюсь строить нашу спортивную программу. И можешь не говорить мне, что перестанешь финансировать спорткомплекс, потому что я не приму твоих денег так или иначе, — ты больше не нужен нашему колледжу.